Рейтар

Сухая выдержка из указания головного управления «Сфорца» мало что проясняла о ситуации на поверхности Овода. Небольшая экзопланета на самом краю «зоны Златовласки», все еще сейсмоактивная, но уже с плотной атмосферой и устоявшимися климатическими зонами. Единственная колония располагалось на краю густого реликтового леса и насчитывала пару сотен поселенцев, занимающихся преимущественно геологоразведкой и ксенобиологией. Два месяца назад связь с колонией пропала, последний информационный пакет содержал в себе странные, взаимоисключающие сообщения.

Юрий выбрал прикрепленные к указанию аудиофрагменты, включил воспроизведение.

В ушах зазвучал напряженный женский голос, рассказывающий о случаях массового отравления неустановленным веществом и о нехватке медикаментов.

В следующем сообщении мужчина бодрым голосом докладывал о начале строительства роботизированной шахты вокруг залежей некоего минерала.

Далее другой мужской голос кричал в эфир о том, что их убивают.

Женщина из первого сообщения слабым шепотом просила о тотальном карантине всей колонии.

Грохот чего-то ломаемого и крики боли.

Мужчина бодрым голосом докладывает, что у них все в порядке, что начали работы на шахте.

Шепот женщины: «Мы умираем».

Это была последняя запись. Гарин отключил модулятор и смахнул с глаз информационную пелену. Расправил плечи, ворочаясь в противоперегрузочном кресле, огляделся по сторонам.

Помимо него в шаттле сидело еще четверо «блох», отобранных для проведения разведки. Слева от Гарина, поставив ногу в мощном ботинке на колесо ровера, дремал невозмутимый Тихомир, придерживая рукой тубус взводного коммуникатора. Напротив Глебовича копался в подсумках скафандра и делал вид, что нисколько не нервничает, Иван Гречин. Через кресло от парня, вытянув ноги в проход, сидела Кира в шлеме с опущенным забралом, и было непонятно спит она или ушла в виртуальность. Юрий отметил, что девушка даже в массивном боевом скафандре казалась изящной и стройной.

Гарин опустил голову и посмотрел на мерцающий на ободе подшлемника таймер – до входа в атмосферу оставалось десять минут.

Он отстегнул крепления противоперегрузочного кресла, легко оттолкнулся, ощущая как его ноги в невесомости устремляются выше головы. Ухватился за натянутый страховочный леер и поплыл к четвертому участнику группы.

Лейтенант Джаббар устроился в дальнем конце десантного отсека, сразу за кабиной пилота. На фоне тусклых и потертых стен, щербатого корпуса ровера, затертого множеством тяжелых магнитных ботинок пола офицер в своем новеньком скафандре смотрелся инородно. Должно быть, это ощущал и сам Кахир, отсев от остальной группы и отгородившись информационной вуалью.

Юрий отпустил леер, с металлическим лязгом ухватился за поручень ровера и приземлился рядом со своим заместителем.

– Все в порядке? – спросил Юрий.

Лейтенант слегка повернул голову, посмотрел сквозь разноцветный полупрозрачный виртуальный экран.

– Изучаю карту, – бесстрастно ответил он. – Стараюсь проложить оптимальный маршрут.

– Я выбрал плохое место для посадки?

Джаббар убрал вуаль, ответил бесцветно:

– Место выбрано хорошо, по всем правилам. Я же, как водитель ровера, хочу свести возможные риски на пути следования к минимуму.

Юрий включил лейтенанта в группу в последний момент, помятуя о разговоре с Кимурой. У него проскользнуло небольшое сомнение по поводу целесообразности участия в операции сразу всего руководства мобильной группы, однако он посчитал, что иным способом посмотреть лейтенанта в деле не получится, а отпускать Джаббара с группой одного Гарин не хотел.

– Ты ведь не только об этом хотел спросить? – поинтересовался Кахир угрюмо.

– Да, не только, – не стал отрицать Юрий. – Мне интересно, почему ты все же решил остаться на «Полыни», почему не сошел на «Фуиджи»?

Джаббар мученически вздохнул, потирая лоб.

– Юрий, мне сейчас не до выяснения отношений.

– Мы с тобой не пара чтобы выяснять отношения, – парировал Гарин. – Но если мы будем работать дальше, я бы хотел знать твои мотивы.

– Моё решение остаться недостаточно красноречиво?

– Я всегда плохо читал между строк, – улыбнулся Юрий. – А в таком вопросе я предпочитаю знать, а не догадываться. Так почему, Кахир, ты остался?

Было видно, что лейтенанту не хочется отвечать. Он нахмурился, принялся разглядывать свои перчатки. Потом хмыкнул, выпрямился. Посмотрел на Юрия, сказал:

– Потому что ты прав, мичман. Я отчего-то посмел думать, что той цены, что я заплатил ради своего статуса, достаточно. Но твое появление вернуло меня на грунт – обычный бродяга без специализации вдруг оказался лучше меня. Благосклонность капитана, место командира группы, уважение «блох», – в голосе Кахира не было злости или зависти, лишь констатация фактов. – А я все никак не мог понять, что делаю не так? И, да, я был близок к уходу. Вот на столько.

Офицер показал фалангу указательного пальца.