Рейтар

Гарин с Кирой осторожно вышли из-под деревьев, прикрывая друг друга дошли до засыпанной ветками и мусором дорожки вокруг комплекса. Сквозь сетку активного прицела Юрий заметил что-то, лежащее возле приоткрытой двери энергосинтезатора. Приблизившись, поморщился от омерзения.

– Не повезло, – прокомментировала Аоки.

Некогда это был человек, а теперь от него осталась лишь угадываемая форма, шевелящаяся от обилия толстых и склизких червей. Определить, что послужило причиной гибели, было невозможно.

Второе тело они обнаружили у вездехода – труп мужчины в легком скафандре свисал из открытой водительской двери, за грязным стеклом шлема виднелось почерневшее, покрытое наростами лицо.

Гарин подозвал остальную группу, и они более тщательно осмотрели биостанцию. Нашли еще несколько тел во дворе и внутри комплекса, все без видимых следов насилия. Создавалось впечатление, что смерть настигла их внезапно, не оставив шансов на спасение. Сама же станция выглядела разгромленной, некоторые помещения пострадали от пожара. На лестнице Гарин обнаружил следы тяжелых рабочих ботинок, оставленные на черной пепельной поверхности относительно недавно.

– Такое ощущение, что они чем-то отравились, – предположил Гречин, когда контракторы собрались у ровера.

– Или их отравили, – Юрий положил автомат на сгиб руки и бросил взгляд в сторону темных окон станции. – Иначе, почему не убрали тела?

– Кому это могло понадобиться? – спросил Джаббар. – На планете кроме них больше никого нет.

– Социум, – нараспев произнесла Аоки. – В нем всегда найдутся те, кто тебя ненавидит.

Юрий почистил ботинки о подножку машины, полез внутрь.

– Поехали, – сказал он. – Посмотрим что там с остальным поселком.

От биостанции до колонии вела хорошая широкая модульная дорога, проложенная прямо через лес и источающее туман испарений болото. Ровер с тихим шелестом катился вперед, скучал на пулемете Глебович. Иван хотел было сбросить шлем, но Юрий перехватил его руку, тянущуюся к защелкам под воротником.

– Пока не узнаем, отчего умерли колонисты, скафандры не снимать. Мы вполне могли притащить заразу сюда с собой.

Гречин немедленно убрал руку от замков, с подозрением посмотрел на комки грязи на полу.

– Сейчас будем космодром, – сообщил Кахир.

– Его с дороги видно?

– Да, по правому борту.

– Близко не подходи.

Дорога сделала плавный подъем на пологий холм, на вершине лейтенант остановил машину.

Гречин присвистнул, Тихомир в башне что-то пробормотал по-русски.

– Сделай картинку поярче, – попросил Юрий. – Нужно все рассмотреть.

С холма открывался хороший вид на широкое и ровное «блюдце» космодрома, на далекий силуэт поселка. На взлетном поле в предстартовой позиции стоял пузатый транспортный звездолет с похожими на слоновьи ноги огромными дюзами. В одной из «ног» зияла рваная уродливая дыра с вывернутыми наружу краями, под ней застыл кажущийся крохотным ремонтный комбайн с поднятой клешней.

– Закончить не успели, – заметил лейтенант. – Большая партия.

В зоне погрузки, в окружении роботов с опущенными манипуляторами, возвышалась полуразобранная пирамида из продолговатых серебристых контейнеров. На подъезде к космодрому, у обочины, притулилось четыре вездехода с прицепами, гружеными такими же контейнерами. По серому полотну взлетного поля ветер гонял рваные оградительные ленты, возле подковы терминала меланхолично бродило два длинноногих животных.

– Поехали в поселок, – махнул Юрий. – Здесь ничего не узнаем.

Поселок располагался на окраине леса, вытягиваясь вдоль темного полотна реки. Дома в колонии была одноэтажными, жмущимися к главному проспекту – типичные для первопоселенцев купола с узкими окнами или более современные дома-трансформеры с иглами силовых генераторов на крышах.

Рейтары спустились с холма, неторопливо проехали мимо поворота на космодром. Груженые вездеходы не казались брошенными второпях, их будто оставили на время. Как и ремонтные комбайны, как и пост грузового контроля на въезде в поселок, как и разведывательный катер на поляне у защитного периметра.

И нигде ни одной живой души.

– Всех сожрали черные твари, – глухо произнес Иван, нервно постукивая пальцами по цевью лежащего на коленях автомата.

– Что? – не понял Юрий. – Ты о чем?

– По визору смотрел, – Гречин перестал барабанить, сжал пальцы в кулаки. – Появляются и сжирают всех подряд. Сказали, Язва наступает. Да и вы тоже рассказывали всякое.

Гарин понял о чем говорил Иван. За столом «блошиного» кубрика то и дело вспоминались события на Тодор-Эхо, Лика Ракуде или возле станции «Глизе-33». В особенности старался словоохотливый Рэй, в его пересказе и без того странные события превращались в по-настоящему пугающие. Все это накладывалось на сообщения о таинственной Язве, якобы пожирающей целые системы, на различные корабельные мифы и на обычную человеческую мнительность.

Нужно будет сказать Одегарду, чтобы впредь был осторожнее со своими историями, а то личный состав на ровном месте в панику впадает.

– Хватит фантазировать, Иван, – твердо указал Гарин. – Никаких черных тварей здесь нет.