Река меж зеленых холмов

- Бей, Итиган! Вперед, Мириэра! - поддержали еще два голоса. - Ура!

Карина сфокусировала взгляд, и виртуальность послушно прыгнула ей навстречу.

С противоположной стороны битвы в воздухе подпрыгивали и потрясали кулаками три девчонки немногим старше десяти. Две из них, катонийки по виду, щеголяли нагишом, а третья, смахивающая на северянку, носила короткую зеленую плиссированную юбку и белую майку. И у всех троих радостное оживление на лице сменилось глубоким разочарованием, когда растерзанная в клочья тучка вдруг прыгнула вверх и в сторону, оторвавшись от нападающих, и слилась воедино. Затем она забурлила, закипела и с резким хлопком обрела форму гигантского белого кролика в сером жилете и при золотом шейном шнурке. Кролик сделал неприличный жест передней лапой и запрыгал по воздуху, по-прежнему постреливая разрядами статического электричества со своей шкуры. Ничуть не обескураженные неудачей искины вновь принялись атаковать его кристаллами, туманом и шпагой.

- Зачем господин Палек сражается с Художницами? - удивленно спросила Бокува. - Ведь это господин Палек управляет флуктуацией?

- Скорее всего, - вздохнула Карина. - Не беспокойся, госпожа Бокува. Он, конечно, шалопай, но вреда им не причинит.

- Но ведь они могут причинить вред ему!

- Не помешало бы. Может, хоть чему-то научился бы. Но не судьба - на канале обратной связи фильтры стоят, опасные воздействия блокируются. Бокува, ты знаешь вон тех девочек?

- Девочек? - Бокува подумала. - Одну знаю. Та, что справа, Умайя Сугой. Она оператор Мириэры, которая в синем платье. Мизза познакомились с ней, когда я… атаковала Мириэру. Вероятно, две другие - тоже операторы.

- Ну, давай тогда познакомимся и мы, - Карина улыбнулась. - А потом все вместе настучим Лике по ушам за его шалопайство.

- Я… - Бокува замялась. - Госпожа Карина, я хотела бы подождать в стороне. Я скверно вела себя при прошлой встрече, и боюсь, что меня неверно поймут сейчас. Ты не могла бы остановить ту глупую драку? Я хочу поговорить с сестрами и… братом. Я не знала, что у меня есть брат, - добавила она, подумав, перед тем, как растаять в воздухе.

- Хорошо, - кивнула Карина. - Сейчас прекратим безобразие. Лика! - крикнула она во весь голос. - Перестань немедленно хулиганить!

Эффект превзошел все ее ожидания. Ее голос внезапно обрел силу пожарного набата и, словно отразившись от небесного купола, водопадом обрушился сверху, разбросав по сторонам и ее саму, и искинов, и девочек-операторов, и кролика. Ненадолго наступила звенящая тишина.

- И что это было? - громко осведомился белый кролик, сжимаясь в размерах и превращаясь обратно в Палека. - Кара, ты чего орешь? А если бы я оглох?

Он демонстративно поковырял пальцем в ухе.

Карина потрясла головой. У нее в ушах тоже звенело. Она подлетела к брату и зависла перед ним, сурово скрестив руки на груди.

- Лика! - сердито произнесла она. - Ты что творишь, шалопай? Ты чего к людям пристаешь?

- Я пристаю? - удивился Палек. - Вот они, - он ткнул пальцем в настороженно зависших в воздухе искинов, - ко мне пристают с грязными намерениями, ага, а я вполне себе мирный! Представляешь, лечу себе, никого не трогаю, местность осматриваю. Вижу - непорядок, маца посреди голой степи растет. Где такое видано? Я решил ее поправить, пока никто не заметил. Только одно дерево перекрасил, как мне на голову сваливается сумасшедшая девчонка, вон та, одноглазая, и начинает шпагой тыкать. И орет во все горло - "флуктуация, флуктуация"! А за ней остальные двое. А я, между прочим, облако хотя и мирное, но душевно ранимое. Но не бить же мне их по башке! Вот я и ждал, когда они устанут.

- Лика, - грустно сказала Карина, - они Художницы. Искины. Они не устают. Мог бы и сам сообразить, без моей помощи.

- А я и сообразил, знаешь ли. Я в фигуральном смысле - должно же даже до искинов дойти, что они меня не достают своими глупыми атаками. Но они, похоже, слишком тупые.

- Лика! - прошипела Карина. - Ты и так первое знакомство испоганить умудрился. Так хоть не усугубляй. Молчи! - шикнула она, когда Палек снова открыл рот. - Дай мне поговорить.

- Да пожалуйста! - Палек поощрительно ухмыльнулся. - А я пока еще деревья поперекрашиваю… да шучу я, шучу! - замахал он руками. - Не делай такую страшную физиономию, я же знаю, что внутри ты все равно добрая и пушистая.

Нет, сердиться на него казалось действительно невозможным. Двадцать пять лет, а все такой же озорной мальчишка. И когда он повзрослеет?

Махнув рукой, Карина неторопливо подлетела к искинам, к которым уже успели присоединиться девчонки-операторы и зависла перед ними.

- Э-э… добрый день, - осторожно произнесла она. - Я приношу извинения за действия своего брата. Он не хотел никого обидеть. Меня зовут Карина Мураций. Рада знакомству.

- Карина Мураций? - недоверчиво спросила одна из голых девчонок. - Та самая Карина Мураций, знаменитый врач, которая в Сураграше с Драконом воюет? Ух ты! А ты не врешь? Мириэра, скажи?