Река меж зеленых холмов

Дурран сразу как-то обмяк. Он сгорбился и принялся медленно засовывать пистолет в кобуру, раз за разом промахиваясь. Карина всмотрелась в него через объемный сканер - нет, все обошлось, трещин в ребрах от хлещущего удара манипулятора не заметно, и головой он если и ударился, то не сильно.

- Прости, - сказала она, поднимаясь. Она обхватила его кисть своей ладошкой и помогла поместить пистолет в кобуру. Рука мужчины мелко дрожала. - Я слишком сильно тебя оттолкнула. Не рассчитала. Нужно было убрать тебя с линии огня. Не очень больно?

- Лучше бы меня пристрелили, - безжизненно сказал телохранитель. - Какой позор! Не я защитил тебя, а ты меня…

- Глупости! - резко оборвала его Карина. - Их было восемь против тебя одного. Все, что ты мог - геройски и совершенно бессмысленно умереть. Я виновата, не ты. Я хорошо помню, как ты настаивал на полноценной охране. Я виновата. Все время забываю, что под ударом могу оказаться не только я. Дурран, я обещаю, ничего такого больше не повторится. Я стану тебя слушаться во всем, честное слово!

Дурран зашипел сквозь зубы, но ничего не сказал, только пожал плечами. Ну вот, теперь она послужила причиной еще и его моральных терзаний.

- Сама Карина! - городской голова, прижавшийся к стене возле входа в зал собраний, наконец-то обрел голос. - Сама Карина! Мы… мы не виноваты! Мы ничего не знали…

- Дурран! - резко сказала Карина, радуясь возможности отвлечь друга от тяжких мыслей. - Возьми на себя командование. Бандиты не придут в себя раньше, чем к завтрашнему утру, но их все равно следует обезоружить и поместить в тюрьму, или что здесь есть. Утром вызвать врача - я, кажется, кое-кому переломала кости, и лечить, уж извините, не собираюсь. Проследи, чтобы не сбежали. Шаху, успокой городской совет. Сан Минамир! - она подошла почти вплотную к вжавшемуся в стенку городскому голове. - Вызови сюда командира городского ополчения и вообще окажи сану Дуррану всю необходимую помощь. Ты понял?

- Да-да, момбацу сама Карина! - мелко затряс тот головой.

- Хорошо. Сан… - она сообразила, что местное имя асхата забыла напрочь, так что просто махнула ему рукой. - Пройдем в дом. Нам нужно немедленно поговорить наедине.

- Да, сама Карина, - невозмутимо кивнул тот, сжимая на груди пробитую рубаху и кланяясь. - Иди за мной, у меня есть свой кабинет.

Оглянувшись на прощание на Дуррана, склонившегося над бесчувственным телом чокнутого шамана, Карина прошла за ним в здание. Внутри первый этаж зала собраний действительно представлял собой один большой зал с потолком, подпертым рядами резных деревянных столбов. Но на опоясанном галереей втором этаже, куда вела лестница, имелось и несколько комнат. Заведя Карину в одну из них - с тяжелыми ставнями и дверью, с настоящим врезным замком и с несколькими шкафами, асхат подошел к массивному столу и принялся зажигать масляную лампу.

- Не то, чтобы совсем непредсказуемо, но все-таки неожиданно, - сказал он, высекая на фитиль искру крошечным кресалом. - Такая диверсионная группа - совсем не в стиле клана Цветущей Вишни. Или кто-то другой постарался? Нужно изучить татуировки на телах - по ним многое можно выяснить даже без допроса. Скажи, госпожа Карина, зачем ты потратила столько сил на то, чтобы оставить всех атакующих в живых? Куда проще сразу их ликвидировать - особенно с учетом того, что завтра их все равно повесят. Суд в здешних краях быстр и эффективен, поскольку держать людей в тюрьмах не на что.

- Господин Сидзуки, - холодно ответила Карина, - никого завтра не повесят. Я Демиург. Я не убиваю детей, пусть даже злых, испорченных и играющих с настоящим оружием. Они в принципе не могут причинить мне вреда - так за что же я должна их наказывать? За неуважение? До такого я пока не докатилась.

- Они поставили под угрозу жизни многих людей, - искин обернулся, черный силуэт на фоне подсвеченной лампой грязной глиняной стены. - И если ты их отпустишь, они повторят попытку. Не они, так другие. Не следует поощрять такие выходки.

- Если их кто-то послал, казнь ничего не изменит. Найдутся и другие наемники. А если они напали по собственному почину, то метод известен: нужно сделать так, чтобы покушение на меня из доблестного поступка превратилось в позорный. Придумаем что-нибудь. Ментоблоки какие-нибудь всажу, или еще что.

- Если они - боевики Дракона, за позор поражения их убьют свои же. Или они сами застрелятся, - пожал плечами асхат. - Казнить их сразу было бы милосерднее.

- Возвратиться к своим мы им не позволим. Застрелятся… господин Сидзуки, каждый сам выбирает свой путь в жизни и смерти. Если очень захочется, пусть стреляются, их выбор. Но я их смерть на свою совесть не приму. Извини, мне нужно срочно связаться со своими и проинформировать их о случившемся.

- Разумеется, - кивнул асхат. - Я прослежу, чтобы никто не вошел и не помешал.

- Спасибо, господин Сидзуки… э-э, лучше я тебя стану звать местным именем, чтобы не путаться на людях. Как его… Ри… Рин…

- Рихтай.

- Спасибо, сан Рихтай. Я недолго.

Она опустилась на пятки, голыми коленками прочувствовав грязный неметеный пол, и закрыла глаза.