Река времени

Арнольд не стал спорить. Господин Макензи начал прощаться, но напоследок еще раз посоветовал исполнить просьбу брата, еще и потому, что сам не желал ссоры. Он взял слово с Арнольда, что Элбетер о разговоре знать не будет. На том они расстались.

Грэг легко заскочил в экипаж, сел на сидение рядом с "кузеном", Эрик тронул экипаж с места, и они отъехали от университета.

- И в чем задумка? - спросила Эл, осматривая двоих друзей.

- Мы решили тебе подыграть, - улыбнулся Грэг.

- Я вас просил?

- Эта хрипотца в твоем голосе, она то появляется, то исчезает, - отводя взгляд, заметил Грэг.

- Зубы не заговаривай.

Экипаж был закрытым, Грэг делал вид, что изучает окружающее, выглядывая в окошко..

- А куда мы едем? - спросила она.

- Танцевать, - ответил Рагнар.

- Уже? - она встрепенулась.

- Ты за временем следила? Переодеться не успеешь. Бедный Александр Константинович, - посетовал Рагнар, - в кои то веки имеет возможность лицезреть жену-красавицу с обнаженными плечами, в чудесных нарядах, и всякий раз получает парня во фраке. Ну, безобразие, вы со мной согласны, мистер Макензи?

- Совершенно с вами согласен, господин Гаруди. Я предлагаю утопить моего кузена в Дунае, чтобы он навсегда исчез. Пусть моя сестрица Элизабет прольет о нем не мало слез, но этот мальчишка должен исчезнуть.

- Это что за причитания и угрозы! - возмутилась она.

- На твоем месте я бы продлил твой медовый месяц, дорогая сестра. Я претендую уже не на место стажера, но на полноценного участника команды.

- Вот как?

- У нас есть затея, которая достойна пера Жюля Верна, - заявил Рагнар. - Мы придумали, как попасть во дворец, минуя скучные переговоры и переговорщиков. Желаешь участвовать?

- Я тут узнал про некоторые ухищрения, которыми пользуются местные исследователи. Вот Эрик не даст соврать. Мы справимся с задачей за три дня, а потом можем просто отдыхать.

- Какие прыткие, - усомнилась командир и прищурилась, глядя на довольную физиономию Рагнара.

Он сложил кончики пальцев вместе и поцеловал их.

- Вот такая идея!

- А знаешь, я разделяю опасения Дианы, даже больше, чем она. Мурашки по коже, - усомнилась она.

- У тебя не бывает мурашек, ты слишком смелая. Диана будет участвовать, - уточнил Рагнар.

- Она об этом знает?

- Она мне обещала.

- Эти хитрющие глазки говорят мне, что девушка понятия не имеет, при каких обстоятельствах ей придется исполнить обещание.

- Нет. Элберета точно на до утопить, слишком умный, - со вздохом произнес Рагнар.

- Чем вам кузен не нравиться? - возмутилась она.

- Молодой, горячий, все желает сделать без ведома старших. Этак, все лавры ему достанутся, конкурент противный, - ответил Рагнар. - Предпочту, чтобы граф Шеховской почаще видел свою любимую графиню рядом. Этим миром правят мужчины, предпочту, чтобы они делали всю трудную работу, а милые дамы радовали взоры и восхищались подвигами сильной половины.

- Даже так? - протянул кузен Элберет.

Ответом было два уверенных кивка.

- Что ж. Мне интересно посмотреть.

- Неужели согласна?

- На что?

- На проявление нашей самостоятельности.

- Ох, что-то вы крутите, господа! - она погрозила пальцем.

Потом вспомнила, сунула руку в карман жилета и надела обручальное кольцо на палец, а потом натянула перчатки на руки.

- Позвольте, но кузен еще не женат, - уточнил Грэг.

- Мы же правильно едем? - не обращая внимания на вопрос, спросила она.

- Да.

- Тогда. Эрик, вы видите ту парочку? Остановите, подвезем их.

Парочкой оказались Александр и Хельга. Они чинно шествовали по тротуару, оживленно болтали. Она жестом указала Грэгу место рядом с Рагнаром.

Когда экипаж подкатил к ним, Хельга встрепенулась.

- Это вы? - удивилась она.

- Добрый день, - поклонился ей Грэг и открыл дверцу. - Прошу.

Они расселись.

- И с кем мне сегодня танцевать? - спросил Александр Константинович, не сводя с кузена пронзительного взгляда. - У нас одна партнерша на всех?

- У месье Флора найдутся девушки для танцев, мы оговаривали этот вопрос, - заверила Хельга.

Грэг и Рагнар переглянулись и молча выразили Александру Константиновичу сочувствие.

После десятиминутной поездки Эрик остановил экипаж.

Александр первым сошел на тротуар, затем Грэг. Эл поспешила подняться, и тут муж протянул ей руку. Она едва рефлекторно не подала свою, а потом все вышло само собой, она метнула в него предостерегающий взгляд, заметила постороннего человека впереди на тротуаре. Эл хотела посмотреть на него, но удержалась. Патрульный. Она вспомнила о кольце спонтанно, словно уловила ход событий. Александр Константинович завел за спину руку. Она сошла на тротуар сама. Они точно повторили ситуацию, которая войдет в историю. Жизнь шла своим чередом.

С приятными мыслями она вошла в зал для танцев.

Их встретила приятная девушка.

- Вам назначено? - спросила она, а потом увидела входящую в зал Хельгу. - О, это вы и ваши друзья, фройляйн Карлсон. Мы вас ждали.

По одной стороне зала был построен балкон, который подпирали расписные деревянные колонны, он заканчивался двумя лестницами, а под ним располагались кресла для отдыха и большие растения. Там же стояло фортепиано. Зал казался небольшим.