– Черт с рогами, а не животное! Откуда он взялся на наши головы! – прошептал, заикаясь от испуга, Юрка.
И здесь я вспомнил, что летом в этих местах выпасывает стадо коз наша соседка баба Маша. При стаде находится драчливый козел.
– Надо его проучить! – предложил Юрка.
План, как наказать козла, созрел быстро.
– Не таких укрощают: в Индии – слонов, в Монголии – верблюдов, в Австралии – кенгуру, в Калмыкии – диких лошадей, – твердил Юрка.
Несколько дней мы усердно подкармливали козла: то сухарями, то фруктами, иногда сахарком. Он настолько привык к нам, что завидев нас, громко блеял, позволял себя гладить не только по спине, но и трогать бороду и большие рога.
Настал день возмездия. Я подошел к козлу спереди и подсунул к его морде сухари. Юрка тем временем подкрался сбоку, влез на него, держась за рога руками.
Я не успел и ахнуть, как козел рванул с места. Сбив меня с ног, он понес Юрку по кругу – иначе не мог, поскольку был привязан веревкой к штырю, вбитому в землю.
Оказавшись внутри круга, я увидел, как ко мне быстро приближается веревка. Я подскочил, пропуская ее под ногами. В тот же миг подпрыгнул и козел, сбросив Юрку наземь. Не сговариваясь, мы вместе бросились наутек в кусты.
Там Юрка напомнил мне:
– Теперь твоя очередь!
Он повторил это несколько раз, как бы сомневаясь в моей смелости. Хромая, мы вместе вышли из нашего укрытия, и Юрка робко позвал козла, подбирая имя наугад:
– Вася, Вася… Боря, Боря!..
Как ни в чем не бывало, козел подошел к нему и стал жевать яблоко, которое сунул ему Юрка. Я осторожно приблизился к животному, ухватился одной рукой за рог, а другой за загривок, медленно влез на него и прошептал:
– Но, но…
Однако козел не двигался. Он усердно дожевывал яблоко. Юрка, учитывая мой горький опыт, уже стоял в стороне, крича и размахивая руками. Я никого и ничего уже не слышал. Уместившись полулежа на спине козла, практически не дышал. Тот стоял как вкопанный. Он только шевелил ушами и с любопытством рассматривал моего нервного друга.
– Что сидишь на нем, как истукан? Делай же что-нибудь!
При этом Юрка подпрыгивал и показывал, как надо бить в бок козла ногами. Теряя равновесие, он падал и снова вставал, демонстрируя приемы заядлых жокеев. Я же, крепко обняв шею козла, не только ногами, но и руками пошевелить не мог. Я лишь тихо промолвил:
– Ты перед его мордой потряси своей тельняшкой.
Юрка снял с себя свою гордость, с которой никогда не расставался, и, как заправский тореадор, стал водить ею перед козлиной мордой. Козел вдруг резко сорвался с места с такой силой, что я еле удержался на нем. Мы понеслись по кругу со скоростью пули. Тельняшка зацепилась за рог и закрыла козлу глаза. Воздух бил мне в лицо, в ушах ревел ветер и хрипел козел. Деревья слились в одну длинную стремительно двигающуюся цепь.
Юрка стоял вне круга и кричал:
– Убери тельняшку с глаз! Убери!
Вот еще мгновение, и я падаю в траву. Козел резко остановился и, развернувшись, уже без тельняшки на глазах, вначале медленно, а затем ускоряя бег, стал приближаться ко мне. Я вскочил с земли и, не чувствуя никакой боли, со всех ног бросился от него прочь. Юрка от смеха просто по траве катался и даже икать начал. Но козел, подпрыгнув, помчался за Юркой.
Несколько дней мы избегали пристальных родительских взглядов, скрывая свои раны и ушибы.
Когда мы вновь появились перед козлом, он заблеял, встал на задние копыта и с удовольствием принял лакомства, которые мы ему принесли. Словно поняв, что от него требуется, он усердно в тот день катал нас по очереди на спине. К вечеру он настолько устал, что домой возвращался не впереди, как обычно, а позади стада. Это заметила хозяйка – баба Маша. Она решила проследить, кто обижает ее любимца.
На следующий день, в разгар наших скачек, появилась баба Маша с хворостиной в руках. В это время на козле восседал Юрка, а я стоял на подстраховке. Баба Маша, грозя хворостиной, быстро приближалась к стоящему козлу. Я скрылся в кустах. Козел, заметив хозяйку, рванул с места и понес по кругу Юрку с такой скоростью, что она никак не могла попасть хворостиной по спине Юрки, а все время лупила козла.
Наконец, изловчившись, баба Маша проникла в центр круга. Выдернув кольцо со штырем, полетела на землю. Однако не выпустила из рук веревку, а метров пять скользила по траве за козлом. Юрка же, вцепившись в его загривок, еще долго мелькал среди деревьев и травы.
Вечером того же дня баба Маша потребовала от наших родителей возместить понесенный ею моральный и материальный ущерб. Родители были вынуждены требования пострадавшей стороны удовлетворить. Нам же с Юркой всыпали по первое число очередную порцию хворостин, после которых мы долго не могли сидеть на стульях. А козел, как ни в чем не бывало, щипал травку на лужайке неподалеку от нашего двора. Завидев нас, он всегда становился на задние ноги и громко блеял, как бы приглашая нас в гости. Не ясно было только одно: то ли он просил у нас лакомства, то ли приглашал прокатиться с ветерком!
Вынеси ведро!