Реконструкция. Возрождение

— К сожалению, это так. И если ты хочешь раз и навсегда покончить с этим, то отправляйся в пятьдесят седьмой год. Если ты этого не сделаешь, то я вновь создам Машину, затем корпорации «Хронос», опять приведу мир на порог гибели, осознавая свои ошибки, попытаюсь исправить все сам, но буду бессилен противостоять целой корпорации. И все повторится сначала. Ибо парадокс заключается в том, что все, что знаю я, знают и они. Но с твоей помощью я смог создать единственный шанс на спасение мира от этого проклятия.

Он ласково погладил девушку по щеке.

— Твое время пришло, Кейт Гринвуд. Настала пора сделать выбор.

Девушка посмотрела на таймер. Три нуля и девятка… восьмерка… семерка… цифры сменяли друг друга мучительно долго, утекая, словно песчинки сквозь пальцы.

Вот упала последняя, которая, как показалось Кейт, провела в полете целую вечность. Отпущенное для разговора время, наконец, вышло и остановилось.

Кейт медленно выдохнула и закрыла глаза. Через мгновение она исчезла.

А Свен Нордлихт, широко раскинув руки, словно крылья, в стороны, смело смотрел на надвигающуюся на него огненную лавину. И молился о том, чтобы на этот раз смерть наконец-то приняла его и подарила вечный покой.

Эпилог

Секунду назад комната была пуста, и вдруг посередине нее появилась девушка. Растрепанная прическа, испачканная копотью одежда и заплаканное лицо.

Материализовавшись буквально из воздуха, девушка без сил рухнула на пол, уперев локти и колени в мягкий ворс персидского ковра. Она плакала, роняя крупные слезы и стискивая зубы, чтобы не закричать от мучившей ее внутренней боли. Но в итоге не смогла сдержаться.

— Неееет!.. — Это был даже не крик, а вой раненой волчицы. В голосе девушки проскальзывало что-то животное, что-то первобытное. Словно могучий зверь угодил в стальные объятья капкана и теперь пел похоронную песнь самому себе. — Нет-нет-неееет!

Девушка легла на пол и попыталась зарыться в высокий ковровый ворс, при этом она не переставала плакать, кричать и бить по нему кулаками. Так продолжалось несколько минут, пока последние силы не покинули ее и она не забылась тревожным сном. Но ее покой длился недолго.

— Мисс Гринвуд!

Девушка открыла глаза и изумленно огляделась. Помимо нее в комнате никого больше не было. Укрыться или спрятаться тут было негде, ковер да пара кресел, вот и вся обстановка. Но невидимый собеседник вновь подал голос.

— Мисс Гринвуд! — Этот голос показался девушке хорошо знакомым, только она все никак не могла вспомнить, кому он принадлежал и где она могла раньше его слышать.

— Кто здесь? — спросила девушка, аккуратно встав на ноги. — Где вы прячетесь?

— Мисс Гринвуд! — продолжал вопрошать в ответ невидимка.

Девушка поняла, что ей следует пойти на голос. Подойдя к единственной в этой комнате двери, она на несколько секунд застыла, охваченная волнением и нерешительностью. Что ждет ее за этой дверью?

— К черту! — решительно потянув ручку на себя, девушка распахнула дверь и вышла из комнаты.

Она попала в небольшой коридор, в противоположном конце которого располагалась массивная стальная дверь, по виду напоминавшая вход в подземный бункер; толстая железная дверь на массивных петлях, поворотное колесо замка, лампа красного цвета и небольшая панель с цифрами от ноля до девяти. Справа и слева по коридору находилось еще четыре двери, но на вид самые обычные. За одной из них девушка вновь услышала все тот же вопрошающий голос.

— Мисс Гринвуд!

Девушка чуть ли не бегом бросилась к этой двери и, без труда открыв ее, оказалась на пороге невероятно огромного помещения. Казалось, что потолки в этом помещении настолько высокие, что висящие там лампы скорее напоминают яркие звезды в ночном небе, нежели осветительные приборы.

Оглянувшись по сторонам, девушка обнаружила, что не может разглядеть противоположных стен помещения. Но зато она наконец-то нашла звавшего ее невидимку.

— Мисс Гринвуд!

— Профессор? — девушка в изумлении смотрела на экран проектора, стоящего прямо напротив входа. На белую ткань, закрепленную на треножнике, проецировалось лицо человека, разговаривавшего с ней за несколько минут до того, как целая Вселенная прекратила свое существование. Профессор Нордлихт, он же Джон Бореарис. Создатель Машины времени и уничтожитель всего сущего.

На корпусе проектора девушка заметила желтый листочек стикера с надписью:

«ПРОИГРАТЬ»

Девушка подошла к аппарату и послушно нажала кнопку воспроизведения. Изображение дернулось, и профессор наконец-то перестал повторять, как попугай, одну и ту же фразу:

— Мисс Гринвуд! Если вы смотрите эту запись, значит, мой план удался. По крайней мере, большая его часть. Но, прежде чем перейти к делу, я отвечу на накопившиеся у вас вопросы. А их, как я подозреваю, у вас немало.

— Можете в этом не сомневаться, — угрюмо ответила девушка.

— Поскольку мой рассказ будет долгим, я рекомендую вам присесть. Стул вы найдете слева от входной двери.