Ректор, держи штаны крепче!

— Заходите, ловушек нет, — послышался его голос. Я лишь головой покачал.

Мы втроем зашли, и тут же за нами захлопнулась дверь. Так, а вот это уже совсем нехорошо.

— Артур, ты же знаешь, как я не люблю темноту! — возмутился Маршалл.

Я сотворил магический огонек, в свете которого разглядел недовольно сощурившегося енота. Он он больше ничего не сказал, опустил нос к земле, и мы снова отправились за ним.

Шли какими-то темными, сырыми коридорами, протискивались по узким переходам, перебирались через ручьи зловонной жижи, пугали разбегавшихся из-под ног неистово пищавших мышей, при этом Крис каждый раз тихо взвизгивала… И ради чего? Ради того, чтобы на неожиданно возникшей развилке Маршалл остановился и сказал:

— Все, дальше следа нет.

— В каком смысле? — переспросил я, хотя уже и так понимал, на что намекает енот.

— А вот так, — развел он лапками. — То ли купол поставили магический, то ли заклинанием стерли. Но факт остается фактом: след теряется тут.

— И в какой коридор идти? — спросил я, обозревая три темных провала, из которых тянуло затхлостью и какой-то обреченностью. Было ощущение, что, стоит зайти в один из них, и обратно уже не вернешься.

— У меня тот же вопрос, — сказал Кори.

— Может, считалочкой? — предложил Маршалл, а я воззрился на него так, что он юркнул за спину Ландса.

— И что делать? — Это уже Крис.

— Надо разделиться, — уверенно ответил я. — Через два часа встретимся здесь же.

— Не думаю, что разделиться — хорошая идея, — протянул Кори. — Неизвестно, что нас там ждет.

— Я готова! — твердо сказала Крис и шагнула к правому коридору.

— Стой! — схватил ее за рукав Ландс. — А если там похитители? Что, если они поджидают нас и потом придется искать еще и тебя?

— Я должна идти, Кори! — Голос ее был виноватым. С чего бы? — Пусти.

Ландс вздохнул и выпустил рукав, и Крис, помахав рукой и сотворив собственный шарик света, шагнула в черный коридор и почти сразу буквально растворилась в темноте.

— Ну, кто куда? — спросил, переводя взгляд с левого прохода на центральный, а потом на Ландса.

— Я пойду с Кори! — заявил наглый кусок шерсти.

— Это еще почему? — возмутился я. — Ты же мой питомец.

— И что? Между прочим, я существо разумное и вполне способен сам принимать решение. Вот я и решил.

— Ну ничего, дай только Кэти найти, я из тебя коврик придверный сделаю.

Енот фыркнул и посмотрел на Кори жалостливыми глазами. Тот улыбнулся, подхватил енота и шагнул в центральный провал. Мне ничего не оставалось, как пойти влево. На мгновение поглотила тьма, но тут сотворенный шарик влетел в коридор следом за мной, и я вгляделся в извилистый проход. Ни тени света, ни следа Кэти. Вздохнул и зашагал вперед. Неважно, какие опасности ждут меня на этом пути. Я найду тебя, любимая. Найду и спасу!

Глава 19

Кэтрин

Нет времени на раздумья, придется действовать наугад!

Как я оказалась в этом месте, понятия не имею. В один момент стою на улице, а в следующий перед глазами темнеет, и вот я уже тут. Где «тут», кстати, тоже неизвестно. Первым делом, как очнулась, обошла всю небольшую комнатку. Пять шагов на шесть. Каменные стены. Пахнет сыростью, и где-то капает вода. Звук этот, равномерный, хоть и тихий, действовал на нервы. Прямо как кран у нас дома, который вечно протекал. Бесило до чертиков.

Я обстукала все стены — бесполезно, толстый камень без намека на пустоты. Единственным проемом была дверь из натурального дерева. В том, что оно натуральное, убедилась, когда принялась колотить в него кулаками. Но руки быстро устали, и я подключила ноги. При этом не забывала кричать и визжать. Истерика — лучшее оружие женщины! Но в этот раз не сработало. За дверью была абсолютная тишина. И как выбираться из этой передряги? Одно дело — когда спину прикрывают друзья и сам ректор академии. И совсем другое — остаться с серьезной проблемой один на один.

Одно я знала точно: держать меня здесь долго похитители не собирались. Почему? Ну потому, что ни ведра, ни какой-либо другой емкости или специально отведенного места для отправления естественных потребностей в помещении не было. А значит, за мной скоро придут. И это мой шанс. Если не сбежать, то хотя бы понять, что похитителям от меня надо, и попробовать послать весточку Артуру.

Прислонилась к шершавой прохладной стене, сползла по ней, обхватила колени и принялась строить планы. И уже почти все придумала, как вдруг услышала, как с обратной стороны двери отодвигается засов. Причем медленно так, словно тот, кто открывает дверь, не хочет, чтобы об этом узнали, и старается не шуметь. Неужели Артур? Я воспряла духом, встала и приготовилась встречать любимого. Стоило двери открыться, бросилась к нему на шею… и замерла в одном шаге от застывшего на пороге.

— Ты? — спросила удивленно. — Что ты тут делаешь?

Крис воровато огляделась, шагнула внутрь и аккуратно закрыла дверь.

— Пришла тебя спасать.

— Неужели? — не смогла удержаться от сарказма и сложила руки на груди. — Или добить?