Реликтовая популяция. Книга 2

– Нет, Свим, не сожрали… Стой! Не ходи туда, опять искупаешься. Сразу видно – привык ходить по дорогам. Под ноги не глядишь.

– А вы, конечно… – Свим дальше не стал развивать высказывание.

– Ты прав и не прав одновременно. Просто ты невнимателен к тому, куда ступает твоя нога. Сейчас каждый шаг вправо или влево может привести к тому, что ты опять окунёшься в воду. Неужели ты не заметил фундамента стены древнего строения, по которому мы сейчас идём?

– По фундаменту? – удивился Свим и внимательнее всмотрелся под ноги. Засмущался, улыбнулся. – Неужели древнего строения?

– Пожалуй, здесь находилась стена от наводнений. А к развалинам выйдем сейчас.

Затопленная низина уступила место обсохшему пригорку. Трава здесь вырастала пониже, оставляя прогалины под кустами и деревьями – причудливые кляксы, искажённо копирующие корневую систему высоких растений. Оголённые бестравные проплешины заселили серые мохообразные создания.

– Стойте! – предупредил Малион и указал рукой на широкую полосу истоптанного травостоя. – Они прошли здесь, много. Э-э… К”ньюша, попробуй определить, когда они здесь были.

– Сюда бы Ф”ента, – проходя мимо Свима, посетовал хопс. Он был рад обращению Малиона к нему и потому особо внимательно осмотрел следы, понюхал траву, поскреб стебли копытом. – Дня два… – неуверенно определил он срок. – Мешают те, кто пробежал тут сегодня. Среди них, наверное, есть кто-то из скунсов. Они же вонючки… Разумных было очень много. Люди, путры… Шли, не торопились.

– Два дня, – задумался Малион. – За два дня можно пройти по острову туда и обратно.

– А они о твоей лодке ничего не знают? – схватил его за плечо Свим

– Успокойся ты! Откуда им знать?

– Не знают, а, вдруг, просто так возьмут и найдут. У них нюхачей из собак достаточно.

– Там не только, наверное, собаки, – поддержал Свима Ольдим, – Не унюхают, так углядят.

Малион уверенно покачал головой в знак отрицания.

– А, – отозвался он пренебрежительно о заботе Свима и Ольдима. – Вы, дурбы, должны думать о другом, а не о лодке. Её никто не найдёт и никто её не сожрёт, как тебе тут, Свим, показалось. Другое дело, как к ней пройти без драки. Сами понимаете, не хотелось бы вступать с таким количеством разумных в схватку.

– Хорошо бы без того, – со сдерживаемым вздохом поддакнула Клоуда.

– Мечтать, конечно, не вредно, – заметил Ольдим. – Только как это сделать?

– Придём, посмотрим, – также вздохнул Свим.

Ему, как и всем, браться за меч не хотелось. Вокруг буйствовала весна, и думать о крови, яростных криках, стонах совершенно не лежала душа.

Не хотелось, но тут же он вспомнил о тех, кто за ними идёт по следам и отмечает каждый их шаг. Он оглянулся, надеясь их увидеть, однако заметил иное: за ними стелилась примятая трава, по которой и без особых навыков можно было определить – здесь совсем недавно кто-то прошёл.

– Мутные звезды! – пробормотал он. – К”ньюша, посмотри там, не идут ли они за нами. Малион, мы можем куда-нибудь отвернуть, чтобы не оставлять за собой заметную тропу?

– Они уже идут за нами, – тут же мяукнул К”ньец.

– Выбор у нас невелик, – оттягивая пальцами кожу на шее, отозвался Малион на второй вопрос Свима. – Но есть. Невлой, пора им подсыпать вонючки. А следы наши, Свим, скоро обветрятся, трава чуть выправится… Ты готов, Невлой?

– Как всегда, – бородатое лицо Невлоя расплылось в улыбке, к сожалению, не красящей его. К сожалению, так как постоянно деятельный и иронично настроенный, по-настоящему он улыбался редко. Чаще ухмылялся. Наверное, знал о своей некрасивой улыбке и скрывал её. – Ты, дружок, – обратился он к хопсу, – заткни ноздри и иди впереди меня… Правее, правее!.. Я начал.

Как там вонючка сказалась на преследователях, команда Свима не узнала. По всей вероятности, тонкий порошок, рассыпанный щедрой рукой Невлоя, сработал как следует, так как вскоре К”ньец, на время освобожденный от затычек в носу, вернулся после короткой окружной разведки в хорошем расположении духа.

– За нами никого нет, – доложил он, но, подумав, добавил: – Как будто никого.

– Само собой, что нет, – Малион не сомневался. – До конца дня они нас потеряли. – Он поднял голову, отметил высоту солнца. – Можем остановиться, отдохнуть.

– Давно пора.

С его предложением никто не спорил – устали. Тревожное ожидание роковой встречи с многочисленной бандой выматывало, заставляло вслушиваться во все подозрительные звуки и отвлекаться на любое действительное или кажущееся движение в зарослях кустов.

Первыми приземлились и приняли удобные позы, дабы полностью воспользоваться передышкой, Клоуда и Тринер. Опущенный на траву ослучьям проснулся.

– Есть будем? – осведомился он деловито и обвёл разумных громадными глазами.

– Не будем, – в тон ему ответил Ольдим и тоже осмотрел всех. – Вот обжора. Тебя, наверное, грындой сделали, чтобы избавиться от прожорливого сокланника, а? П”лияна?

– Я ем, потому что вы меня кормите, – заявила неудавшаяся жертва поклонения Матери Пути и Исхода. – Мы, охолохи, едим всё. Даже траву.

Демонстрируя сказанное, П”лияна набил полный рот травой и стал её усиленно пережёвывать.