Реликтовая популяция. Книга 2

Через полпраузы спокойной и довольно быстрой ходьбы из-за зарослей высокой травы выступил с гордо вздернутой головой торн. Дождался подхода команда и заявил:

– Вот и я!

Ослучьям пялил большие глаза на Малиона.

– Видим, – холодно отозвался дурб, мало обращая на Сестерция внимания. Он заботился о другом: остановился, подождал приотставших спутников. – Все на месте?

Клоуда и Тринер тут же присели на землю.

У Тринера появился кашель, и ему приходилось его сдерживать. Невозможность прокашляться выматывала его больше, чем сама ходьба по бездорожью: ноги проваливаются в податливый влажный грунт, трава оплетает ступни и голень, каждый шаг даётся с трудом, а к тому нечаянная напасть – горло готово разорваться.

Пятиминтовому отдыху были рады все. Сидели и мирно отдыхали – обычная загородная картинка любителей покинуть стены города.

Иллюзию мира и покоя нарушил прибежавший К”ньец.

– Они там уже… Нас ждут… Много… Люди.

Выродка стали окружать плотным кольцом те, кто не поленился подняться и послушать новость.

– Ещё раз, К”ньюша, – спокойно проговорил Свим, чтобы дать возможность хопсу отдышаться. – Кого ты видел?

Хопс провёл длинным узким языком по губам, выгнул шею.

– Оприты-люди и путры с ними тоже. Они стоят в трёх канторах отсюда и поджидают нас.

– Та-ак. Почему ты думаешь, что именно нас?

– А кого ещё? Вокруг никого больше нет.

– Разумно, – сказал Малион.

– Сестерций, – позвал Свим, – ты кого-нибудь видел, когда шёл без нас?

Сестерций с ослучьямом, переползшим на его плечо и Жаристой под руку долго раздумывал над вопросом дурба, прежде чем решительно заявить:

– Нет.

– А тебя могли видеть? – спросил Малион.

– Нет… – так же решительно ответствовал торн, но мгновением позже добавил: – Но я не ручаюсь.

– Я так и думал. – Малион повернулся к Свиму. – Его могли видеть и опередить нас.

– Может быть, попытаемся их обойти стороной?

Малион отрицательно покачал головой.

– Там они нас полностью окружат. А здесь, у берега… Сделаем так. У тебя, Свим, дел хватит, а основное мы берём на себя. Мы – это я, Камрат и Невлой. Мы будем прикрывать вас со стороны суши. Ты с Сестерцием и Ольдимом составляешь вторую линию защиты и ведёшь остальных вдоль берега. Но так… Подожди, Свим, я договорю. Так вот, ведёшь так, чтобы я всё время находился у вас впереди и справа, а Невлой должен быть замыкающим, то есть позади вас и тоже справа. По правую руку у вас будет Камрат. Вы должны идти нормальным шагом. Не бежать, но и не останавливаться… С какой скоростью, поймёшь сам. Женщин поставь ближе к берегу… Что тебя смущает? То, что я распоряжаюсь? – на худом лице Малиона задвигались скулы. – Но пойми, так надо. Иначе нам не пройти.

– Ты взялся, мне легче, – дёрнул щекой Свим. – Но почему Камрат?

– А, – кивнул Малион. – Ты, Свим, смотришь и не видишь, поскольку занят другим. А он… Камрат! – позвал он негромко.

– Да, – отозвался кто-то незнакомым Свиму голосом.

Он резко обернулся на звук. К ним направлялся Камрат, но когда малыш подошёл поближе и Свим всмотрелся в него, то от увиденного даже задержал дыхание.

Да, это был малыш, мальчик, Камрат… Тот, с кем он вот уже два месяца идёт бездорожьем, тот самый необыкновенный мальчик, ввергший его в непонятные игры с Тескомом, с Присметом, мальчик, которого как важную особу встречают дурбы…

Это был Камрат.

И всё-таки сейчас Свиму бросились в глаза перемены. Камрат стал как будто выше, лицо потеряло детскую мягкость и округлость, чуть вздёрнутый нос обрел законченное очертание. Сросшиеся на переносице брови усерьёзнили взгляд потемневших глаз…

Камрата последние два дня и две ночи мучили жажда и странные сны.

Питьевая фляга едва успевала наполниться на четверть, как он выпивал её содержимое до капли. Во время еды съеденный тескомовский брикет словно проваливался в него, оставляя чувство голода,

А ночью сны. Беспросыпные, цветные и непонятно о чём, В каждом из них – и это всё, что вспоминалось по утрам – он летал, падал с громадной высоты и не разбивался. Или что-то всё время доставал наверху, оттого тянулся всем телом до хруста в костях и позвоночнике.

Тяжелый дневной переход не приносил усталости, он мог бы ещё идти и идти. Синий меч и гладиус в руках казались игрушками. Словно стал легче заплечный мешок, а совсем недавно он увесисто оттягивал плечи.

Что-то случилось с горлом и голосом. Слова с губ слетали раскатистые и щекотали нос. Камрат стеснялся их звучанию и старался говорить поменьше, хотя его спутники, занятые своими заботами, мало обращали внимания на его манеру издавать звуки. Лишь Малион скользнул по нему внимательным взглядом – и только.

– Малыш?.. – Свим сделал глубокий вздох, неужели Харан был прав, когда подозревал в Камрате заложенного, а он посмеивался, так как в сказки не верил. – Ты об этом меня предупреждал, – обратился он к Малиону, – когда говорил о времени?

– И об этом тоже.

– Сколько же теперь?

Малион нервно улыбнулся. Потер щёку указательным пальцем от уха к уголку рта и задержал у него палец.

– Знать бы, – сказал задумчиво. – Обычно месяц, а то и два. С ним же… Думаю, ясно будет ещё до того, как мы попадем в Примето…