Репортаж из другого мира

  Хотелось подойти к нему, обнять так, чтобы косточки затрещали, но меня останавливало присутствие леди Аделии.

  Хотя, чего я тушуюсь? Возможно, это последний раз, когда я вижу этого парня.

  - Поль!

  Молодой человек обернулся, а я, поднявшись со своего место, быстрым шагом приблизилась к нему и заключила в объятия:

  -Спасибо! Спасибо тебе за все!- прошептала ему в ухо чувствуя, как он на мгновение сильнее прижал меня к себе в ответ.

  - Прощай, мотылек! - в его голосе послышались грустные нотки, - Береги себя!

  Когда дверь за Полем закрылась, леди Аделия произнесла:

  - Пора, леди Крисс. Аукциона начинается через четверть часа.

  Ну, вот и все - совсем скоро меня купит какой-нибудь богатенький женишок, и одному Богу известно, чем мне это грозит.

   ***

  - Ох, я так волнуюсь!

  - Слышали? Говорят, сегодня на аукционе будет присутствовать господин Дарин! Хоть бы он выбрал меня!

  - Фи! Жаннетт, он же старый!

  - Не говори глупостей, Латиша, ему всего тридцать восемь.

  - На аукционе будет много гораздо более молодых женихов...

  Бла-бла-бла...

   От восторженного щебета некоторых невест у меня начала болеть голова, а в душе медленно нарастало раздражение. Подумать только - они не умолкают ни на минуту с тех пор, как нас привели в просторную светлую комнату со множеством двухместных диванчиков и пестро расшитых пуфов.

  - Не обращай внимания. - Ко мне подсела леди Сантиль. - Скоро это прекратится.

  - Позволь спросить, - чтобы хоть как-то отвлечься от невеселых мыслей, я решила занять себя разговором с эльфийкой, - почему ты решила участвовать в этом аукционе?

  - Это было не мое решение. - Отозвалась леди Сантиль и на мгновение поджала губы. - Мой старший брат, в качестве выражений своей доброй воли, подарил меня Двум Королям, а те, в свою очередь, решили выставить меня на аукцион невест.

  - Почем он так поступил с тобой? Из-за того, что ты влюбилась в Эльяра?

  При упоминании имени мага, эльфийка едва заметно вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.

  - Анриль не знал о моем увлечении Эльярисом, да если бы и узнал - у моего народа довольно свободное отношение к... хм... любви. - Леди Сантиль грустно улыбнулась. - Брат преподнес меня в дар для того, чтобы Два Короля при случае, оказали поддержку его Дому.

  - И?

  - Они оказали. - Легко пожала плечами эльфийка. - Теперь Дом моего брата главенствует над остальными Домами.

  - А ты стало быть, теперь будешь невестой какого-нибудь знатного богача. - Невесело хмыкнула, стараясь не вслушиваться в раздражающе-возбужденные голоса невест.

  - Люди живут намного меньше эльфов. - Тонко улыбнувшись, произнесла она. - Я могу немного потерпеть, а затем, вновь стану свободной.

  Мне осталось только позавидовать ее оптимизму.

  В то, что меня выкупит какой-нибудь благородный господин, который сразу же после аукциона торжественно дарует мне свободу, что-то ни капельки не верилось. В моем положении, оставалось надеяться лишь на то, что я не попам в руки к какому-нибудь садисту-извращенцу.

  Для себя я решила, что если мои самые худшие опасения оправдаются, мне снова придется бежать и попытаться добраться до Западного мыса.

  В комнату невест вошла леди Аделия:

  - Леди, сейчас вас будут приглашать по одной, так что, как только вы услышите свое имя, следуйте за мной, а остальных прошу дожидаться своей очереди.

  Мне вновь стало страшно. Началось!

  Первой, на выход попросили хрупкую блондинку, с очаровательными кудряшками и задорными ямочками на щеках.

  Следом нас покинули две рыжеволосые девочки-близняшки, затем еще несколько невест, включая леди Калисту, а потом я услышала то, что заставило мое сердце пропустить удар:

  - Леди Крисс, прошу следовать за мной.

  Пока я на непослушных ногах продвигалась по коридору за леди Аделией, в голове моей проносились довольно неприятные картинки. Вот, я стою перед жадными взглядами богатеньких мужиков, которые оценивают меня словно какую-нибудь породистую кобылу на выставке. Вот меня покупает престарелый пузатый мужик с сальной улыбочкой и унизанными перстнями, пальцами, похожими на сардельки. Вот он по-хозяйски начинает меня ощупывать...

  Бр-р-р!

  Передернулась, мысленно убеждая себя, что смогу перетерпеть.

  Да - противно, да - унизительно, но возможно, у меня появится шанс сбежать где-нибудь по дороге.

  А сейчас... сейчас, я все равно ничего не смогу сделать. Для начала, нужно хотя бы выбраться из дворца.

  Леди Аделия привела меня к тяжелой темно-бордовой портьере.

  - Вам сюда, леди Крисс. - Произнесла она, и на миг коснувшись моей руки, добавила: - Удачи! Рада была познакомиться с Вами.

  - Взаимно. - Сложно изображать вежливость, когда изнутри тебя всю колотит, но леди Аделия кажется поняла это, и понимающе улыбнулась.

  Глубоко вздохнув, отодвинула рукой портьеру и шагнула прямо навстречу ослепительному свету, бьющему прямо в глаза. Внезапно, где-то по правую руку от меня, донесся бодрый голос, который несомненно принадлежал мужчине:

  - Перед вами победительница ежегодных игр, сумевшая пройти все испытания и остаться в живых. Встречайте, несравненная леди Крисс! Стартовая цена невесты пятьдесят золотых монет.