Решая судьбу человека…

«Неужели найдут выручку?» — с тревогой думала Анна Кузьминична. В коробке лежала выручка лишь за последних два часа. Основную же сумму она спрятала, как всегда, за ящиком.

Поспешно рассовав по карманам лежавшие сверху деньги и сунув туда же несколько бутылок водки, воры выскочили из ларька и побежали по улице Толстого. Продавщица бросилась за ними, но никого на улице не встретила. Тогда она вернулась, заперла ларек и сообщила обо всем в органы следствия.

Прибывшие на место происшествия следственные работники осмотрели ларек и спросили продавщицу:

— Воры к чему-нибудь прикасались руками?

— Да. Один, который забрал выручку, дотрагивался до банок с консервами. Видите, вот эти банки «Алыча»…

При свете карманного фонаря на двух банках были видны пальцевые отпечатки. Консервы изъяли.

«Не одна ли воровская шайка орудует?» — думали работники следствия. Еще активнее принялись они за розыск темных личностей.

* * *

А в ночь-на следующий день из села Киндери Высокогорского района поступило тревожное сообщение: подломан магазин.

Едва забрезжила заря, работники следствия прибыли на место происшествия.

Что же они увидели?

С одного окна сорвана вместе с петлями широкая деревянная ставня. Она валяется тут же под окном. В двойных рамах окна отсутствуют стекла. На снегу груда битого стекла. В замке торчит сильно погнутый ключ.

Сосредоточенно осматривал все это прокурор. Его охватила досада: за каких-нибудь десять-пятнадцать дней вторая кража в районе. Неужели действует устойчивая шайка, — спрашивал он себя, — или просто произошло случайное совпадение? Вряд ли. Способ совершения краж один и тот же. Скорей всего это дело рук организованной группы.

Прокурор начал следствие с допроса охранника магазина Власова и продавщицы Якимовой. Но их показания сводились к одному: они ничего не видели и ничего не слышали. Было установлено лишь, что неизвестные взяли в основном водочные изделия.

Поступил сигнал о том, что ночью в райцентре появлялась неизвестная машина. Кто может знать об этом в первую очередь? Конечно, охранники.

Перед прокурором сидит сторож сельпо, рыжебородый старик Коломин. Его просят рассказать о случившемся.

— Сижу в своей будке, — волнуясь начинает он, — вижу, около магазина остановилась длинная низенькая машина. Легковая. Вроде белого цвета. Вышли трое, осмотрелись по сторонам и — прямо к магазину. Ну, зачуял я неладное, взял берданку, выскочил из будки и говорю: «Чего вам тут надо? Видите винтовку?» — А они: «Что, старина, испугался? Мы тут по своим делам…» Потом сели и уехали в сторону Казани. Прямо скажу, сомнительные люди.

— Номер машины запомнили? — спрашивает прокурор.

— Я ведь не думал, что кому-то понадобится номер, — оправдывается Коломин. — Впереди номер-то должен быть, да не разглядел, а вот сзади света не было.

— О приметах этих людей что можете сказать?

— Помню, один был здоровый, в телогрейке. У нас в селе есть похожий на него, тракторист Федька. А те двое ростом поменьше. В чем одеты и обуты — сказать затрудняюсь.

Появление ночью в райцентре легковой санитарной машины подтвердили и другие охранники. За версию о приезде грабителей на машине прокурор взялся основательно…

Вскоре в квартире районного прокурора ночью зазвонил телефон. «Неужели опять происшествие?» — подумал он. Говорил работник милиции Хайруллин. «Машина найдена! Там же обнаружены рассыпанные папиросы, конфеты, пустые бутылки. Много разменной монеты. Из роддома ее угнали. Но кто — неизвестно. Розыск преступников продолжаю».

— Ждите. Первым утренним поездом я буду в городе, — коротко сказал прокурор.

Рано утром прокурор прибыл в Приволжский отдел милиции, на территории которого в прошлую ночь была угнана санитарная машина. Эта машина была брошена на улице Калинина против пожарного депо…

На допросе дежурный по депо Асадуллин сообщил некоторые подробности о неизвестных, возившихся ночью около санитарной машины:

— Стою на посту, — рассказывал он, — вижу — рядом забуксовала машина. Санитарная. Один вышел из машины, потом другой… Их было не то трое, не то четверо. А машина в снегу застряла. Подошел тут ко мне парень и говорит: «Видишь, давай пособи!» Все мы машину толкали, толкали, но глубоко сидела она. Надоело мне, и я ушел. После смотрю — их тоже нет.

— А как они были одеты? — с нетерпением спросил прокурор.

— Один — полный и высокий, в телогрейке, другой уж больно мерз, в кепочке с этаким недоразвитым козырьком, то одно ухо прикроет, то другое. Мороз-то был сильный. Одежда у него — коротенькое пальто. По-моему, один еще был в куртке с молниями на карманах. Вроде — стиляга. А больше ничего не припомню…

«А ведь позавчера милицией задержаны двое с похищенным вином из ларька, что против завода «Красный Восток». И здесь и там — любители спиртного. Нет ли тут связи?» — прокурор решил поговорить с задержанными.