Решения принимались на земле

Вместе с летчиками-штурмовиками 451-го авиаполка впервые тогда действовали две группы румынских летчиков на самолетах немецкого производства. В кратком боевом донесении генерал Н. П. Каманин назвал действия румынских летчиков успешными. В донесении подчеркивалось, что румынские пилоты вели себя смело, стремились ни в чем не отставать от советских летчиков, нанесли врагу немалые потери в живой силе и боевой технике. Но на второй день участия авиакорпуса в боях на брашовском направлении Николай Петрович позвонил генералу Горюнову и заявил, что одновременные совместные действия советских и румынских летчиков невозможны, так как в воздухе в ходе боя или штурмовки трудно отличать румынские "юнкерсы" и "мессеры" от немецких, а отсюда неизбежны ошибки, недоразумения. Он предложил разнести вылеты наших и румынских самолетов на выполнение боевых заданий по времени: к примеру, два-три часа в воздухе должны находиться только советские самолеты, а последующие два-три часа только румынские.

Предложение генерала Каманина было принято. Такой принцип был широко применен на клужском направлении, где наступление наземных войск поддерживали и прикрывали штурмовики генерала В. В. Степичева, истребители генерала И. Д. Подгорного вместе с основными силами румынского авиакорпуса генерала Ионеску.

6-я гвардейская истребительная дивизия полковника И. И. Гейбо поступила в подчинение 5-й воздушной армии несколько позже штурмового авиакорпуса генерала Н. П. Каманина, когда армейская оперативная группа управления и штаб располагались неподалеку от Плоешти. В то время войска 53-й армии генерала И. М. Манагарова вместе с частями 18-го танкового корпуса генерала П. Д. Говоруненко вели тяжелые бои за город Арад близ румыно-венгерской границы. Там же неподалеку сосредоточивалась конно-механизированная группа генерала И. А. Плиева, имея задачу развивать наступление на город Салонта - один из крупных опорных пунктов врага. Этим войскам требовались прикрытие и поддержка с воздуха.

Именно в это время полковник И. И. Гейбо и прибыл на армейский КП, чтобы доложить командующему о боевом составе дивизии. Высокий, худой, с обожженным лицом, со следами ожогов на обеих руках, он показался мне поначалу больным, еще не оправившимся от ран. Однако голос его звучал твердо, уверенно. Строго соблюдая воинский ритуал, доложил, что вверенная ему дивизия полностью готова к бою. Ничего не просил у командарма, ни на что не жаловался. Просто сказал, что он сам, командиры полков Куделя, Михалюк и Смоляков, все летчики дивизии ждут боевого приказа и готовы выполнить его.

- Не спешите, полковник. Давайте все по порядку, - заявил в ответ Горюнов. - Расскажите сначала о себе. Мне, командующему армией, это тоже необходимо знать. Садитесь и рассказывайте, Иосиф Иванович, - кивнул он на стул.

Рассказ полковника, помнится, был кратким. Родился в Луганске, в семье рабочего-железнодорожника. Мать рано умерла от тифа. Отец, преодолевая трудности и лишения, терпеливо растил шестерых детей. Иосиф был старшим. После окончания семилетки поступил в железнодорожный техникум, собирался стать машинистом. Стране нужны были военные летчики, и Иосиф Гепбо но спецнабору получил направление в летную школу. Успешно окончил ее, стал военным летчиком.

- Где воевали? - спросил Горюнов.

И опять лаконичное перечисление фронтов. В 1939 году дрался с японцами на Халхин-Голе. Потом принимал участие в воздушных боях с финнами над Карельским перешейком. В первый день Великой Отечественной войны участвовал в пяти воздушных боях с вражескими "мессерами" в районе Дубно, был сбит, ранен. Второе тяжелое ранение получил в воздушном бою под Ленинградом: самолет загорелся в воздухе, упал в районе Пулкова. Солдаты-пехотинцы вынесли сильно обожженного, почти полумертвого летчика с нейтральной зоны, и он был отправлен в госпиталь. Долго лечился, выжил. После излечения дрался с фашистскими стервятниками в районе Сталинграда, над Никополем, в Крыму, сначала в должности командира авиаполка, потом - дивизии.

Поставленную дивизии новую боевую задачу - прикрывать с воздуха войска, которые вели тяжелые бои за овладение городами Арад и Беюш, и одновременно не допустить проникновения вражеских бомбардировщиков в район сосредоточения конно-механизированной группы - полковник И. И. Гейбо воспринял как высокое доверии командования, оказанное ему лично и всем его подчиненным.

- Взаимодействовать с танкистами, тем более прикрывать их рейд по вражеским тылам мне до сих пор не приходилось, - сказал он, выходя вместе со мной от командарма. - Но задачу дивизия выполнит, не сомневайтесь. Садясь в машину, добавил: - Когда будете звонить к нам, если не застанете на месте меня, решайте все вопросы с начальником штаба Суяковым. Дмитрий Александрович - моя правая рука, дело знает отлично, не боится ответственности за самостоятельно принятые решения. У нас так заведено.