Решения принимались на земле

К этому времени во всех авиакорпусах, в большинстве дивизий и полков воздушной армии успели побывать работники нашего политотдела. Как-то вечером, вернувшись из поездки на наиболее удаленные аэродромы, полковник Н. М. Проценко зашел к нам в штаб, чтобы поделиться впечатлениями о партийно-политической работе среди летного я технического состава. Начальник политотдела привез с собой несколько изданных политорганами соединений листовок, в которых рассказывалось о боевых успехах передовых летчиков бомбардировочной, штурмовой и истребительной авиации, об опыте использования штурмовиками и бомбардировщиками в борьбе с тяжелыми вражескими танками кумулятивных авиабомб. "Немец без танка что волк без зубов. Поэтому одна из важнейших задач авиаторов - уничтожать вражеские танки", - подчеркивалось в листовках. Они призывали, в частности, учиться мастерству применения кумулятивных авиабомб против тяжелых вражеских танков и самоходок у летчиков-штурмовиков М. П. Одинцова, И. X. Михайличенко, Н. Г. Столярова. Вопрос о всемерном усилении помощи наземным войскам в борьбе с танками противника широко обсуждался на партийных и комсомольских собраниях авиаторов, на служебных совещаниях летного состава.

Сразу же после оттеснения войск противника на исходный рубеж, то есть на позиции, занимаемые ими до 5 июля, в армиях Степного фронта началась работа по дальнейшему развитию наступления.

Где-то в конце июля генералы С. К. Горюнов, В. И. Алексеев и Н. Г. Селезнев снова были срочно вызваны к командующему фронтом генерал-полковнику И. С. Коневу. Перед отъездом Николай Георгиевич приказал мне вместе с начальником армейской разведки Ильей Васильевичем Орловым обмозговать детали предстоявшего авиационного наступления, подумать над тем, что следует предпринять для более тщательной разведки обороны и сил врага.

- Надо фотографировать с воздуха всю полосу вражеской обороны. И начать эту работу сегодня же! - заявил экспансивный, умевший быстро принимать ответственные решения Орлов.

Это было правильное решение. Позвонили командиру 511-го отдельного разведывательного авиаполка майору А. А. Бабанову, чтобы готовил экипажи на разведку, на аэрофотосъемки.

От Конева наши генералы вернулись в середине дня. Командарм дал "добро" на фотографирование. Уточняя задачу, распорядился провести не только плановые, но и перспективные съемки, особенно вдоль шоссейных и грунтовых дорог. И вот на проведение съемок со средних высот вылетели на самолетах Пе-2 наиболее опытные экипажи 511-го авиаполка, возглавляемые старшими лейтенантами В. Г. Завадским, Г. Г. Лядовым, лейтенантами С. И. Коханюком, Б. К. Опрокидневым и Н. К. Савенковым. К выполнению перспективных съемок с малых высот были привлечены экипажи штурмовиков Б. В. Лопатина, Г. Т. Красоты, В. М. Лыкова и В. Т. Веревкина. Все действовали безупречно.

Поступавшие от них готовые снимки у нас в штабе монтировались на планшеты, просматривались командармом и незамедлительно отправлялись в штаб фронта.

Дешифрирование фотоснимков показало, что тактическая оборона противника на белгородско-харьковском направлении состояла из двух полос общей глубиной до 18 километров. Первая, главная полоса представляла собой две позиции, оборудованные укрепленными пунктами и мощными узлами сопротивления, соединенными между собой траншеями полного профиля. Опорные пункты имели большое число дотов и дзотов. Вторая оборонительная полоса состояла из одной позиции глубиной до 3 километров. Между первой и второй полосами обороны пролегала промежуточная позиция. Почти все населенные пункты на пути к Белгороду противник подготовил к круговой обороне, а Белгород опоясал множеством оборонительных сооружений, насыщенных большим числом огневых точек, а также несколькими рядами колючей проволоки.

- Оборона крепкая. Для ее прорыва потребуется немало усилий. Вместо с наземными войсками придется основательно потрудиться нашим штурмовикам и бомбардировщикам, - заметил генерал Горюнов, просматривая снимки.

Тогда же были вскрыты места базирования и примерный количественный состав авиации 4-го воздушного флота противника. Разведданные о базировании авиации врага со всей очевидностью свидетельствовали о том, что на белгородско-харьковском направлении противник имел значительно меньше боевых самолетов, нежели в начале Курской битвы.

Времени на подготовку к продолжению наступательных действий войск, а следовательно, и на разработку плана авиационного наступления отводилось крайне мало. Надо было спешить. В штабе воздушной армии почти круглосуточно продолжалась напряженная работа. Возглавлял ее генерал Селезнев, и все товарищи, допущенные к планированию боевой операции по особому списку, выполняли его распоряжения и требования.