Решения принимались на земле

Немалую роль сыграл в этом отношении специальный резерв командира авиакорпуса — группа «яков» под кодовым названием «Меч», которой командовал майор Матвей Зотов. Группа поднималась в воздух в наиболее ответственные моменты воздушных схваток, неоднократно вступала в бои с численно превосходящими силами вражеской авиации и одерживала победы. За сравнительно короткий период боев на Правобережной Украине летчики-истребители группы «Меч», возглавляемые Матвеем Зотовым, незадолго до того ставшим Героем Советского Союза, сбили без малого около 50 немецко-фашистских самолетов.

В те же дни высоких боевых результатов достигли летчики 1-го бомбардировочного авиакорпуса и летчики-истребители 7-го авиакорпуса. Только за один вылет в район железнодорожной станции Александрия 20 октября 1943 года группы бомбардировщиков и прикрывавших их истребителей сбили в общей сложности 13 фашистских стервятников. Армейская газета «Советский пилот» писала тогда о «комбинированном бое» наших бомбардировщиков истребителей с «юнкерсами», назвав фамилии его главных героев — И. С. Полбина, С. П. Тюрикова, П. А. Плотникова и командира группы истребителей майора Носова. Командующий войсками фронта генерал И. С. Конев объявил всем летчикам-бомбардировщикам благодарность, а Ивану Семеновичу Полбину вскоре было присвоено воинское звание «генерал-майор авиации».

До самой границы

Кировоград. — Корсунь-Шевченковский. — Окружение и разгром врага. — В честь 5-й воздушной. — Рассекающий удар. — Прыжок через Днестр. — Семь салютов за одну операцию. — Бои над границей. — Еще удары по аэродромам противника. — Севернее Ясс. — Впереди Румыния.

Отгремели бои за освобождение Александрии, Знаменки, Черкacc и многих других городов Правобережной Украины в полосе наступления нашего фронта, с 20 октября переименованного во 2-й Украинский. На ряде участков установилось затишье. Мы в штабе подводили итоги авиационного наступления. Они были довольно внушительными. Радовало, что боевые успехи авиаторов высоко оценены и командованием фронта, и Верховным Главнокомандованием. За смелость и отвагу, проявленные в боях с авиацией врага, за активную поддержку с воздуха наступавших наземных войск многие летчики, штурманы и другие члены экипажей боевых машин удостоились высоких правительственных наград. 294-я истребительная дивизия полковника И. А. Тараненко второй раз получила почетное наименование и стала назы- ваться Полтавско-Александрийской. За героизм летного состава, проявленный в боях над Днепром, наименование Черкасской было присвоено 304-й истребительной авиадивизии полковника И. К. Печенко. К прежнему названию 312-й ночной бомбардировочной авиадивизии прибавилось почетное наименование Знаменская. Несколько авиачастей армии, особо отличившихся в период боев за Днепр, стали орденоносными.

Накануне нового, 1944 года мне было приказано срочно прибыть к начальнику штаба фронта генералу М. В. Захарову. Сразу подумалось: «Наверное, затишье кончилось, снять будем наступать».

Матвей Васильевич принял меня без промедления. Внимательно выслушав доклад о боевом состоянии воздушной армии, и материально-технической обеспеченности ее частей в соединений, поинтересовался ходом работы по оборудованию новых аэродромов на правом берегу Днепра. В свою очередь сообщил о подготовке фронтом Кировоградской наступательной операции, ознакомил меня с некоторыми деталями плана ее проведения. Затем сразу же поставил задачу — немедленно приступить к разработке соответствующего плана авиационного наступления с учетом, как он выразился, дальнейшего продвижения войск на запад. Одновременно потребовал решительным образом улучшить воздушную разведку, не только следить за полем боя и тактической глубиной вражеской обороны, но и во избежание внезапных контрударов противника почаще заглядывать в его оперативную глубину. Из указаний начальника штаба фронта вытекало, что времени на подготовку наступательной операции дано немного, поэтому все должно выполняться в ускоренном, напряженном темпе.

Работать пришлось всю ночь. Часам к 6 утра план авиационного наступления и мероприятия по усилению воздушной разведки были в основном подготовлены. Для помощи наземным войскам при прорыве вражеской обороны намечалось привлечь до 200 боевых самолетов, а остальные — более 500 планировалось использовать для авиационной поддержки ввода в прорыв 5-й гвардейской танковой армии и для содействия развитию наступления общевойсковых армий на главном направлении, соединениям которых, по замыслу фронтового командования, предстояло наступать в обход Кировограда с севера и юга по сходящимся направлениям, с тем чтобы окружить и уничтожить кировоградскую группировку врага.

Не теряя времени, в седьмом часу утра мы доложили проекты подготовленных нами документов командующему воздушной армией.