Рэсси — неуловимый друг

– Не все истины правильны, – горячо сказал Сергей. – Верно, Электроник? Отвечай!

– Отвечаю. Уже несколько часов Рэсси летит над стадом, – прервал молчание Электроник. – Бегут тысячи антилоп. Ряд за рядом. Там есть страусы и даже лев. Лев никак не вырвется из стада. Ревет, кусается, но он в плену… Они поднялись на гору… Впереди обрыв, пропасть!.. Рэсси ничего не может сделать. Он пугает, кричит, бежит впереди, увлекает за собой. Стадо не сворачивает… Рэсси не знает, как сбить их с пути. Я тоже ничего не могу придумать. Не могу подсказать… Осталось несколько минут…

– Звонить Громову! – крикнул Сергей.

Они побежали в пустую учительскую.

Громов понял их с первых же слов.

– Сколько до пропасти? – спросил он отрывисто.

– Пятьсот метров, – ответил через несколько секунд Электроник.

– Поздно, – прозвучало в трубке. – Пусть Рэсси внимательно слушает на разных волнах, нет ли радиосигналов от антилоп.

– Есть. Сигналы исходят от животных, которые бегут вперед. Такие же, как от пули, которая застряла в Рэсси… Они уже прыгают! – крикнул Электроник. – Ряд за рядом, все до одного, с большой высоты – в пропасть. И разбиваются! Рэсси кружит вверху… Я ничего не понимаю, Гель Иванович.

– Передай Рэсси: немедленно возвращаться!

– Господа, я благодарен вам за то, что вы пришли выслушать меня. Сообщение, которое я хочу сделать, думается, заинтересует правление фирмы «Пеликан».

Доктор фон Круг торжествующе оглядел длинный ореховый стол, за которым сидели правители могущественной фирмы «Пеликан». Фирма, имеющая заводы и лаборатории в десяти странах, выпускала всё: электронику для ракет, обшивку для подводных судов, приборы для промышленности, косметику, мясные и рыбные консервы, механических зверей для зоопарков. Сложный прибор и консервную банку венчала знаменитая этикетка: веселый пеликан, ловящий на лету в свой мешок золотую рыбку. Сейчас золотую рыбку для «Пеликана» держал профессор фон Круг. Наступила минута, к которой он готовился всю жизнь. Если правление фирмы поверит ему, он получит неограниченную власть. Сейчас не нужны никакие формулы. Его аргументы – энергичное изложение идеи, точные слова.

– Выводы, к которым я пришел, изучая живые организмы, в кратком изложении выглядят так: возможно управление всем животным миром планеты. Технически это несложно: миниатюрный радиопередатчик, введенный в болевой нерв организма, не мешающий его нормальной жизнедеятельности, в любой момент может быть включен простым нажатием кнопки. Животное под влиянием боли будет двигаться в заданном направлении. На свой страх и риск я проверил систему управления в разных условиях, дав задания некоторым нашим экспедициям. Система действует безотказно. Я вижу мир разумного будущего: в океане пасутся стада китов, дельфины направляют косяки рыб, исследуют глубины океана, спасают жертв с тонущего корабля, олени и антилопы сами направляются на тучные пастбища, стаи птиц уничтожают вредных насекомых. Моя фантазия не в состоянии представить всех выгод для человечества. Я закончил, господа!..

Негромкие аплодисменты свидетельствовали, что докладчик поймал невидимую рыбу удачи.

– В этой трагедии надо разобраться. Кто-то должен ответить за гибель тысяч животных!

Гель Иванович Громов говорил горячо. Отрывистые слова вылетали вслед за маленькими клубами дыма из длинной профессорской трубки, и казалось, каждое слово мягко взрывается в воздухе. Друзья, которых профессор пригласил на чашку чая, видели, что он волнуется. Друзья вспоминали, как когда-то в этом кабинете испытывались кибернетические модели, которые любил собирать хозяин, – черепахи, лисицы, электронный мальчик. И Рэсси, который действует где-то за тысячи километров.

– Но что же, в конце концов, ваш Рэсси? – спросил академик Немнонов.

– Произведение искусства! – Глаза Громова радостно сверкнули. – Да, да! Как бывает шахматный этюд или литературное сочинение, так и Рэсси – произведение бионики.

Резкие морщины на лице Немнонова чуть разгладились. Он с удовольствием пил крепкий чай из лаковой, почти невесомой чашки.

– Надеюсь, Гель Иванович, ваш Рэсси не очень самостоятелен?.. Как тот красный лис с самыми правдивыми в мире глазами?.. – Александр Сергеевич Светловидов, самый молодой из собеседников, улыбнулся.

– Ах, вот вы о чем! – Громов рассмеялся, представив хитрую мордочку своего лиса. – Вы, Николай Николаевич, – обратился он к Немнонову, – вероятно, не слышали про этот случай. – И он рассказал, как рыжий лис долго водил его за нос, не говоря уже о работниках милиции, пока однажды в нем не кончился заряд электроэнергии и беглец не остановился.

– Но Рэсси…