Рестарт

– Подготовьте для меня информационную сводку по этой теме, – распорядился Владыка Мазатль. – И подберите для нашего претендента наиболее многочисленный Виртрис, чтобы его присутствие затерялось в большом количестве участников.

* * *

Обширное пространство правительственного зала официальной резиденции Владыки Великого Доминиона Цетеки было заполнено целиком, но на этот раз заседание проводилось в закрытом режиме и многочисленные репортёрские кресла отсутствовали. На месте убранных под поверхность пола кресел светились несколько больших видеосфер, ведущих трансляцию с рабочих мест участвующих в заседании министров и глав планетарных президиумов Доминиона. Однако в данный момент взгляды всех были устремлены к центральному экрану, демонстрирующему запись, распространяемую сейчас всеми новостными агентствами Империи.

– Охладитель-66, ответь Плавильщику-122! – Запись была сделана телеметрией автоматического ретранслятора металлургического комбината, расположенного в астероидном поясе богатой имперской солнечной системы.

Сеть литейных цехов была разнесена почти по сотне крупных астероидов, когда-то очень давно бывших ресурсными. Все полезные ископаемые из астероидного пояса выгребли пару тысяч лет назад, вследствие чего объём астероидного поля уменьшился втрое, а плотность возросла вдесятеро из-за миллионов тонн раздробленной пустой породы, выброшенной в космос прямо на местах разработки. С течением столетий вся эта каша обломков распределилась по орбитам наиболее тяжёлых астероидов, частично осев на их поверхностях, и утратившее судоходность астероидное облако вновь стало представлять коммерческий интерес. В силу своего соседства сразу с обеими населёнными планетами данной системы облако являлось своеобразным форпостом на пути между ними. С ростом технологий на местные астероиды всё больше обращала взгляды тяжёлая промышленность, и вскоре на безжизненные куски камня, которых здесь имелось в изобилии, с обеих планет начали переносить сначала вредное, потом грязное, а после и прочее производство.

В настоящее время в астероидном поясе находились целая сеть крупных промышленных предприятий и ещё более крупная сеть складов, обеспечивающая оные предприятия сырьём и накопителями готовой продукции. Мощные корпуса различных объектов, рассыпанные по океану застывших в космическом мраке исполинских каменных глыб, источенных воронками древних шахт, поблёскивали, отражая свет местного солнца, и были хорошо заметны даже на большом расстоянии. По проложенным через каменное море оптимальным маршрутам текли ручейки космических грузовиков, между связанными в производственные цепочки астероидами сновали специализированные суда, вокруг периметра астероидного поля перемещались корветы патрулей частной охраны.

Промышленный сектор, не затихающий ни днём ни ночью, привычно бурлил рабочей активностью и мог послужить наглядным пособием грамотного подхода к рациональной эргономике и образцовой логистике.

– Плавильщик-122, слушаю тебя! – откликнулся пилот судна-охладителя.

– Начинай охлаждение двадцать восьмого резервуара! – голос оператора плавильного цеха подёрнулся рябью помех. – Я приступаю к формованию продукта!

– Не рано ли? – усомнился Охладитель. – Расплав должен кипеть ещё десять минут.

– Ничего с ним не случится! – недовольно ответил литейщик. – Эти десять минут – обычная перестраховка! Мне надо проверить электронику, всё сбоит, словно проклятое, ИИ реагирует через раз, если он накроется медным тазом, начальство с меня взыщет убытки! В погребальной урне я видел такое счастье! Начинай охлаждение, я вызываю инженерную бригаду, пусть разбираются с…

В этот момент вялое шипение помех резко зашкалило, связь оборвалась, и картинка на несколько секунд застыла, словно на стоп-кадре. Потом видеоряд продолжился, и мирный стоп-кадр сменился трансляцией бойни. Астероидный пояс вспухал вспышками разрывов, с дальней стороны каменного облака к промышленным объектам мчались многочисленные кластеры истребителей Роя Ххззутов, недалеко от видимой границы промышленного сектора из гиперпространства в реальный космос сыпались тысячи боевых кораблей. Эфир взорвался воплями погибающих и паническими криками тех, кто ещё пытался выжить.

– …забери меня отсюда!!! – сквозь общий гам орал Плавильщик. – Охладитель-66!!! Мне не уйти от них на спасательном челноке! Ты же рядом! Подбери меня! Я поднимусь на верхнюю платформу!

– Какая платформа?!! – в сильном испуге отвечал пилот. – Ко мне несутся истребители! Пытаюсь уйти! Спрячься в плавильне! Я вызову тебе спаса… Аааа!!!