Рестарт

На видео сводные силы Империи, стремящиеся окружить только что расчленённые надвое эскадры Ххззутов, захлестнуло бесконечным потоком кластеров Роя, безостановочно прибывающих из зеркал ноль-переходов. Пытавшиеся окружить, сами оказались окружены многократно превосходящими силами противника, и имперские подразделения начали гибнуть.

– Командующий Двести семьдесят четвёртым флотом, – продолжил министр обороны, – видя бесперспективность дальнейших боевых действий, приказал всем покинуть систему Кин*Оль в экстренном порядке. Ххззуты применили подавители гиперприводов, и в силу значительного отставания в технологиях РЭБ-эскадра имперского флота не смогла оказать противнику эффективное противодействие.

Видеозапись вскипающего взрывами космического сражения знакомо полыхнула вспышкой и превратилась в помехи. Видео переключили на другой корабль, который взорвался спустя ровно две секунды после первого, затем аналогичная судьба ожидала третью и четвёртую операторские позиции. Пятая трансляция велась уже с борта истребителя, находящегося в гуще боя. Всё вокруг мелькало и крутилось, словно в чрезмерно разогнавшейся огненной карусели, и казалось, будто окружающий космос целиком состоит из взрывов и ххззутских боевых кораблей. В какой-то момент имперский истребитель резко рванулся в сторону, врубил форсаж и пошёл на отчаянный и бессмысленный таран броненосца Ххззутов. До вражеского борта оставалось меньше секунды, как вдруг трансляция сменилась серым ничто и прекратилась.

– Войска до такой степени в отчаянии, что пилоты истребителей решаются на самоубийственные тараны? – Владыка Тенок хмуро разглядывал сектор звезды Кин*Оль на карте Империи.

– По нашим данным, этот приём применяется имперскими истребителями в качестве последнего шанса на спасение, – объяснил министр обороны. – Имперский истребитель, оказавшись в безвыходном положении в условиях подавления гиперпрыжка, запускает гиперпривод и идёт на таран наиболее защищённого корабля противника. Вражеские корабли видят всю тщетность данного тарана и не преследуют его, позволяя умереть от соударения с силовыми полями цели. Но на сверхблизком расстоянии от крупного корабля противника область подавления гиперпривода не действует, так как РЭБ-корабли противника стараются избегать воздействия на своих. Иногда это воздействие заканчивается внутри границ защитных силовых полей противника, и идущий на таран истребитель погибает. Иногда воздействие заканчивается в нескольких метрах до защиты, и истребителю удаётся уйти в прыжок едва ли не в момент столкновения. Рассчитать наличие или отсутствие прыжкового окна невозможно, потому что его размеры крайне невелики и уместиться в них способен только малоразмерный истребитель.

Адмирал указал на погасший экран:

– Этому пилоту повезло. Чего нельзя сказать о большинстве других. Сводные имперские силы, направленные отбить систему Кин*Оль, понесли совокупные потери в размере, близком к девяносто пяти процентам. Двести семьдесят четвёртый флот перестал существовать, остатки сводных подразделений отступили на его базу и заняли оборону.

– Какие меры принял имперский генштаб? – поинтересовался Владыка Тенок.

– Генштаб собирает ударный кулак. – Министр обороны не скрывал скепсиса. – На это требуется время, но вряд ли данная мера предотвратит надвигающиеся беды.

– В чём министерство обороны видит основную угрозу?

– Связь с системой Кин*Оль не пропала. – Адмирал вывел на видеосферу обильный поток данных и коротко объяснил их смысл: – Рой не стал блокировать передатчики Толтеков, мы уверены в том, что Ххззуты поступили так сознательно, в целях психологической атаки. Из системы сообщают, что войска Роя продолжают прибывать параллельно с сотнями грузовых караванов. Противник вывозит материальные ценности и поставил населённым планетам ультиматум: выкуп или орбитальная бомбардировка. Цену выкупа Ххззуты назначили близкой к предельным возможностям обеих планет, что свидетельствует о наличии у разведки Роя инсайдерских данных.

– Кто-то из Толтеков продал Рою своих соплеменников, – резюмировал Владыка Тенок. – Знакомая история. Во время минувшей императорской гонки мы имели возможность убедиться в том, что когда в дело вступают очень большие деньги, вопросы преданности и патриотизма не уходят на второй план лишь у крайне небольшой горстки людей. Но за всеми не уследишь. Продолжайте, адмирал!

– Мы считаем, что успех пиратских флотов королевства Тенкатль, ставший общеизвестным из-за императорской гонки, оказался для кланов Хаоса заманчивой идеей. Пока те из Диких, кто не имеет возможности одним броском дотянуться до тыловых систем Империи, будут вести вторжение в приграничные сектора, другие цивилизации Чичимеков, обладающие возможностью ноль-перехода или достаточным количеством генераторов кротовых нор, начнут нападать на имперский тыл. И имперские вооружённые силы ничего не смогут противопоставить данной тактике.

– Причина? – коротко осведомился Владыка Тенок.