Рестарт

– Император Леонид был убит посредством живой бомбы, изготовленной Массивом Тс, – коротко объяснил стар-полковник. – Трон Вечной Империи снова пуст. Следующий день Мишкоатли состоится через пять лет. Все противники Империи продолжили ведущиеся ранее боевые действия. К старым агрессорам присоединились новые, мы прогнозируем дальнейшее увеличение количества вовлечённых в войну сторон. В самой Империи началась новая императорская гонка. К сожалению, Рой Ххззутов посчитал, что вы представляете для них угрозу существованию, и теперь стремится уничтожить вас.

– Я?! – Юлиана невольно перебила Некуаметля. – Представляю угрозу для Ххззутов? Это ещё как?! Их пространство вне доступа Экстервита! Что я им могу сделать?!

– Рой считает, что если вы взойдёте на престол, то королевство Тенкатль получит в своё распоряжение всю мощь Империи Тихуакан. – Стар-полковник поморщился. – И уничтожит пространство Ххззутов как наиболее опасного соперника. Наши заверения в обратном Рой не воспринял.

– Но я теперь не смогу взойти на трон! – Юлиана непонимающе нахмурилась. – Вы же сами говорили, что после всех операций Экстервит не признает меня подлинным претендентом и убьёт, как только окажусь в зоне его досягаемости! Мне даже пересекать границу Империи нельзя, не то что в тронный зал попасть! Покажите им мою медкарту!

– Уже показывали. – Некуаметль недовольно шевельнул бровями. – Ххззуты заявили, что это не является достаточным доказательством. Они потребовали от королевства Тенкатль отказа от участия в императорской гонке и вашей выдачи под угрозой объявления войны.

– И что ответил король? – Юла испуганно сжалась. – Он же не отдаст меня Ххззутам, да? Они убьют меня!

– Король Ксикохтенкатль оповестил Рой Ххззутов, что с королевством Тенкатль бессмысленно вести диалог с позиции силы, – с гордостью сообщил стар-полковник. – Мы значительно уступаем Рою в размерах жизненного пространства и численности, но нам не впервые вести войну с кем бы то ни было, и даже на два фронта. Если Рой желает открыть боевые действия, это его решение! Мы ответим на удар!

Командир Первого Особого дивизиона сделал паузу и продолжил деловым тоном:

– Но вступать в кровопролитную войну всего лишь из-за ущемлённой гордости не является разумной политикой высокоразвитой цивилизации. У нашего королевства достаточно врагов помимо Роя и имеются более веские приоритеты. В том числе лежащее рядом пространство Империи, атака на которое принесёт значительные трофеи. Поэтому конфликт с Ххззутами прямо сейчас не в наших интересах.

– То есть это не Ххззуты хотят меня убить? – не поняла Юлиана. – Тогда кто?

– Всё несколько сложней. – Некуаметль проявил терпение. – Королевство Тенкатль объявило подробности сделки между вами и королём. Вы представляете нас во время императорской гонки, мы исполняем ваше желание изменить тело по своему усмотрению. Вы выполнили свою часть сделки, король выполнил свою. В момент смерти Императора Леонида операция вам была уже проведена, и претендовать на трон вы более не сможете. Дальнейшее сотрудничество утратило смысл, и по обоюдному соглашению сторон вы покинули пространство Тенкатль. Мы обеспечили вас некоей стартовой суммой для существования и не стали задавать вопросы относительно цели вашего путешествия. Вы наняли эскорт у частной военной компании, и дальнейшие ваши действия нам неизвестны.

– Ххззуты в это не поверили! – До Юлы начал доходить смысл происходящего. – Они напали на королевство Тенкатль?

– На данный момент до этого не дошло. – Стар-полковник бросил взгляд на медицинского андроида, и тот утвердительно кивнул. – Но Рой выслал войска, чтобы перехватить вас в пути следования и уничтожить. Нам с большим трудом удалось уберечь вас от смерти, но нападения продолжаются. Эскадры Ххззутов идут по вашему следу, их шпионы развили высокую активность, мы фиксируем всплеск интереса разведок иных пространств к вашей персоне. Рой привлёк к вашим поискам третьих лиц из числа цивилизаций Теков. На данный момент считается, что вы либо погибли, либо покинули созвездие Тенкатль, но крайне маловероятно, что Ххззуты успокоятся, пока не убедятся в вашей смерти.

– Разве нельзя подбросить им небольшое количество моей крови? – Юлиана вспомнила, как Ксочипеп имитировал её смерть в день спасения. – Или клок волос? Пусть Ххззуты получат доказательства и успокоятся!

– Учитывая, что подобные хитрости уже применялись нами прежде, – Некуаметль вперил в Юлу многозначительный взгляд, – высока вероятность того, что Рой не поверит в такие доказательства второй раз. Впрочем, как и кто угодно другой. Императорская гонка продемонстрировала крайнюю изворотливость заинтересованных сторон. В такой обстановке не имеет смысла рассчитывать на доверчивость оппонентов.