Рецепт идеального мужчины

– Это я еще обязательно выясню. Но если кто-то действительно отправил Итана на погибель, не желая замарать руки, я бы начал с самых жутких мест во вселенной: с мира кровожадных гоблинов и Адского ущелья. Их прикажи прочесать в первую очередь.

– Будет сделано… – неохотно проворчал визирь и неожиданно сменил тему. – Надеюсь, вы помните, что время на исходе. Когда звезды сойдутся, наша драгоценная курочка должна снести золотое яичко.

– Не говори так о ней! – гаркнул всегда выдержанный Винсент, заставив и нас с Алиской вздрогнуть, а до меня вдруг дошло, что речь шла обо мне. – Я никогда не забывал об этом и уже принял меры. На этом все.

Запись закончилась, а мы со Спичкиной еще какое-то время молча глазели друг на друга, обдумывая услышанное.

– Винс назвал Жабу дядей. Ты это слышала? Они что, родственники? – удивленно подметила Спичкина, хотя, это меня как раз интересовало меньше всего.

– Итана и Оли закинули куда-то в другой мир, подальше от меня. Туда, откуда они могут никогда не выбраться. Вот, что я услышала… – мой голос задрожал, сердце болезненно сжалось, а обессиленные руки повисли словно плети. – Это все из-за меня, Алис. Из-за меня они могут погибнуть.

Рыдания на плече подруги не входили в мои планы. Но эти новости после стольких дней ожидания и надежды на чудо буквально выбили почву из-под ног.

– Нет, так не пойдет, Румянцева! А ну, утри сопли, – принялась реанимировать меня Алиска, протягивая платок. – На войне, как на войне. Я вон уже и сахарный раствор в пульверизаторе обновила на всякий случай. Поиски ведутся. Вернется твой Итан, а ты тут совсем расклеилась. То ли дело раньше! Взгрустнётся, я коктейлей намешаю, ты – теста на миллион коржей. Примем на грудь, напечешь от души, стресс как рукой снимало!

– Снимало… – согласилась я, все еще всхлипывая. – Даже странно, что до сих пор еще не побывала на местной кухне. А ведь там должно быть много всего интересного.

– Ну так кто же нам мешает туда сходить? – улыбнулась подруга.

Подняла взгляд на портрет отца, с которым в последнее время обзавелась привычкой делиться своими мыслями и даже советоваться. Говорить он не мог, но я и так понимала его без слов, слишком живыми и говорящими были его глаза и мимика. Вот и сейчас отец мне задорно подмигнул.

– Ладно, идем. Только, наверное, там уже и нет никого. Поздний вечер на дворе, а мы кастрюлями греметь, – засомневалась я.

– Ничего-ничего, – настаивала Алиска. – Ради психического спокойствия избранной и будущего Спасителя могут и потерпеть.

– И накормить героя-разведчика! – напомнил о себе Павлик.

От упоминаний о ребенке, чьим отцом никого кроме Итана я и представить не могла, стало не только тоскливо, а еще и страшно. Сразу вспомнилось, как Жаба говорил, что время на исходе. А если мой янтарный принц не объявится к тому моменту, когда звезды сойдутся? Об этом я старалась даже не думать.

Дворцовую кухню мы нашли без труда. Завяжи Алиске глаза, она и то привела бы нас куда следует, ориентируясь только на доносившиеся аппетитные ароматы. Следует признать, что сначала местные блюда с диковинными продуктами и специями казались мне несколько странными. Но в том, что повара здесь настоящие профессионалы своего дела, у которых есть чему поучиться, я точно не сомневалась.

В моем представлении королевская кухня должна быть не меньше, чем в приличном ресторане и обслуживаться как минимум десятком работников. Каково же было мое удивление, когда мы оказались в небольшом уютном помещении, где нас встретила одна единственная пожилая женщина.

Заметив в дверях гостей, она приосанилась, тепло улыбнулась, и принялась расправлять невидимые складки на белоснежном фартуке.

– Добрый вечер. Я Маруся, а это Алиса и пряник Павлик, – представила всю честную компанию.

– Рада знакомству. Меня зовут Бернадетт. Решили подкрепиться? Или ужин чем-то не понравился? – разволновалась женщина, которая отдаленно напоминала мою бабушку. Разрезом глаз, вздернутым носом, румяными щеками, тщательно убранными седыми прядями, а может и всем вместе. В общем, глядя на нее, сердце невольно отзывалось теплом, и я расплылась в ответной улыбке.

– Нет-нет, что вы… – поспешила успокоить. – Ужин был великолепен. Но, если позволите, мне очень хотелось бы самой что-нибудь приготовить. Если честно, я очень скучаю по этому занятию.

– Что ж, проходите, юные идны.

В очередной раз услышав привычное обращение, Спичкина весело хихикнула и зашептала.

– Забавно, да? Дома, как за тридцатник перевалило, я думала, нас уже на металлолом пора списывать. А тут «юные идны»! Прям вторая молодость!

Глава 42

Только теперь заметила, что перед нами на столе венчик сам взбивал в глубокой чаше воздушное тесто для какой-то выпечки. Даже в таком виде оно источало нежнейший аромат, и рот неизбежно наполнялся слюной.

– Что готовим? – опередила меня любопытная Алиска, а ее палец уже потянулся к миске с тестом. Правда, за старушкой Бернадетт, повидавшей на своем веку бесстыжих сладкоежек, не постояло прихлопнуть подругу по руке.

– Ай! – возмутилась Спичкина, отдернув руку, и тут же надула губы.