Рецепт идеального мужчины

– Я вам помогу, – оправдала наши ожидания Ясмина. – Только не пойму, в честь чего предстоящий бал, если Итан исчез?

– Время на исходе. Спаситель должен быть зачат в назначенный час. А на балу от меня ждут, что я объявлю того, кто станет его отцом. У нас всего три дня…

– Вон оно что… – задумчиво протянула Ясмина. – Винс решил устроить для тебя настоящие смотрины женихов со всего мира.

Сама от себя не ожидала, но меня словно прорвало и слезы отчаяния потекли по щекам. Столько времени я старалась мыслить позитивно и не позволять слабостей. Просто убедила себя в том, что Итан обязательно вернется в нужный момент. Подойдет, сгребет меня в охапку. А я прижмусь носом к его плечу, вдыхая такой родной аромат и снова услышу любимый голос: «Ну, что ты, Марусь? Я же здесь, с тобой. Разве я мог тебя бросить? Да я вывернусь наизнанку, но никогда тебя не оставлю…»

Стоило мне разок всхлипнуть, как Ясмина и Алиса, не сговариваясь, обняли меня каждая со своей стороны.

– Вернем мы твоего Итана. Только пообещай, что на балу ни при каких обстоятельствах не выберешь Винсента, – предложила сделку принцесса.

– И моего Микаэля, – вклинилась Алиска, которая прежде не поднимала эту тему, но в душе, видимо, переживала, предполагая такой расклад.

– Да за кого вы меня принимаете?! – вспыхнула я, подскочив со стула. Девчонки все еще смотрели недоверчиво. – Думаете, я мечтала об этой звезде на плече и в восторге от предстоящих смотрин? Вы хоть представляете, как тяжело жить с этой ответственностью? Понимать, что от тебя и твоего решения зависит будущее целого мира… И дня не проходит, чтобы кто-то об этом не напомнил. Да я бы с радостью послала куда подальше всех этих женихов, лишь бы мой Итан вернулся. А чужие мне вообще не нужны. Можете спать спокойно.

– Ладно, ладно… – Алиса усадила меня обратно на стул. – Я и не сомневалась в тебе. Но, раз уж разговор зашел. Так, решила обговорить на всякий случай.

– Ты прости меня, Мари… Если такое вообще можно простить, – неожиданно покаялась Ясмина. – Я ведь тебя совсем другой представляла. Видела в тебе соперницу, незаслуженно наделенную властью. Ревность и обида затмили мне глаза и лишили рассудка…

Сглотнув образовавшийся в горле ком, Ясмина стыдливо опустила глаза и принялась нервно теребить жемчужины на своем браслете. Странное было ощущение, словно перед нами сидела совсем другая девушка, более открытая и беззащитная, но такой она мне нравилась гораздо больше. А еще ее словам хотелось верить.

– Я ведь влюблена в Винса с самого детства. Наши отцы дружили, и меня часто привозили сюда во дворец. Когда мы впервые встретились, он был уже подростком. Смотрел на меня свысока как на надоедливую мелочь или не замечал вовсе. А если и обращался, то так и звал Букашкой. Но я уже тогда поклялась себе, во что бы то ни стало добиться его любви. Просто знала, что именно меня он однажды поведет под венец. Даже в своих мечтах никого другого рядом с собой не видела… А когда годы спустя мы снова встретились, в его синих глазах наконец что-то зажглось. До сих пор помню то чувство. Земля уходит из-под ног, и никого больше нет в целом мире, только я и он…

На лице Ясмины просияла искренняя улыбка, а мы с Алиской от подобных откровений едва не прослезились.

– Мы были счастливы и готовились к свадьбе. А потом на небе зажглись семь звезд… Винс сначала не придал этому значения, но визирь Джамбр только и говорил о пророчестве. Он и надоумил его организовать поиски избранной по всем мирам, а Винсент, одержимый этой идеей, совсем перестал меня замечать. Тут я и слетела с катушек…

– Кажется, я начинаю тебя понимать, – выдала Алиса. – Нет, на убийство я вряд ли решилась бы. Но и сидеть бы так просто не смогла, когда у тебя из-под носа уводят долгожданное счастье.

Перед уходом Ясмина пообещала на поиски Итана подключить все свои связи и держать нас в курсе. Я же в очередной раз убедилась, что худой мир лучше доброй ссоры.

За свою безопасность я больше не переживала, а вот о возвращении Итана стала молиться едва ли не каждый час. Звездный дракон с той ночи тоже не появлялся. Постепенно я начала думать, что он мне и вовсе причудился.

Дни побежали одним за другим и как-то незаметно настал вечер того самого, когда дворец заполонили отборные женихи со всего света.

Глава 47

– Марусь, ну пойдем уже… Всю жизнь отсидеться в туалете все равно не получится… – канючила Алиска, дергая меня за руку.

– Жаль… Было бы неплохо, – тяжело вздохнула, нервно теребя ладонями ярко-алое праздничное платье, украшенное искусной золотой вышивкой и драгоценными камнями.

– Вдруг мой Микаэль уже среди гостей? Сама знаешь, как я извелась, за эти два дня… – настаивала подруга.

Где-то там во всю звенела музыка, а гостей за праздничными столами развлекали танцовщицы. Я же боялась сделать и шаг в их направлении. Весь день и без того было тошно. А в этом одеянии ни один скользкий взгляд меня точно не пропустит.

Еще и долбанная корона на голове давила тяжким грузом. И так просто не снимешь эту заразу! Как знали, что она будет меня раздражать, и фактически вплели в прическу.