Рецепт идеального мужчины

Когда в дверях показался сам его величество, я поняла, что мое время истекло. Стоило столкнуться с ним взглядами, нервы сдали окончательно. Хотелось расплакаться, закатить истерику, послать лесом проклятое пророчество или объявить голодовку, пока не вернут Итана… Но другая часть меня осознавала бессмысленность этой затеи. Что бы я ни делала, меня все равно выведут на бал, по своей воле или принудительно с использованием магии. Недолго поразмыслив, я решила, что лучше по своей.

Винс и в этот раз расстарался, нарядив меня богато и вычурно себе под стать. Когда мы вышли к гостям, он в белом камзоле и я в пышном алом платье в пол, в зале на несколько секунд воцарилась абсолютная тишина.

У меня и самой на время замерло сердце. Взгляд судорожно принялся скакать по головам мужчин и небольшого количества женщин, собравшихся в просторном зале, пытаясь найти хоть одно знакомое лицо.

На что я надеялась? В идеале увидеть среди этого сборища моего Итана. Или хотя бы Микаэля с его славными племянниками. От предводителя медведей вот уже два дня не было никаких вестей. Последняя добравшаяся до нас пчелка поведала Алисе о каком-то приятном сюрпризе и теперь подруга была убеждена, что любимый мужчина на балу непременно сделает ей предложение руки и сердца.

Но вот, что странно, с этого момента пчелки больше не прилетали. Да и Алискины, едва покинув дворец, возвращались непрочитанными, словно не находили адресата или наталкивались на какую-то непреодолимую преграду.

От Ясмины тоже не было новостей, хотя, перед уходом она была весьма решительно настроена и обещала держать в курсе.

Это наводило на мысли, что все разом отвернулись от меня, бросив на волю судьбы в этом проклятом дворце. Подступившая депрессия не заставила долго ждать. А чем ближе становился час икс, тем больше хотелось спрятаться так, чтобы никто меня не нашел, и уж тем более не приставал с исполнением проклятого пророчества.

Но и этого я сделать не могла. Чертова звезда на плече зудела все больше. Солнечных ванн ей уже было мало. Она так и жаждала мужских прикосновений. В такие моменты происходило нечто похожее на обмен энергией, и кожа успокаивалась. Узнав об этой маленькой проблеме Винсент с радостью согласился помочь. Теперь по расписанию Янтарный король сам являлся в мои покои, накрывая широкой ладонью зудящую семиконечную заразу, а его самодовольная физиономия напоминала кота, объевшегося сметаной.

Тогда я впервые и разглядела необычный перстень у него на руке. Эта вещица испускала небольшие электрические заряды, отчего ее прикосновение немного обжигало.

– Подарок дяди Джамбра на коронацию, – пояснил Винсент, заметив мой интерес.

– А что это за символы?

– Они действуют как оберег, защищая их обладателя буквально от всех напастей. Будешь смеяться, но с тех пор, как я впервые его надел, у меня даже насморка не было, – весело улыбнулся мужчина, одарив синевой глаз.

– А можно рассмотреть поближе? – попыталась схитрить и стянуть с него этот подарочек.

– Извини, но его нельзя снимать и передавать в чужие руки. Защитные чары могут рассеяться.

«А защитные ли?» – задумалась я еще тогда, ничуть не доверяя первому советнику. Но Винс на этот счет и слушать меня не хотел. Всякий раз твердил, что его дядя почти святой человек, который всем пожертвовал ради благополучия Аурелии и него лично.

Оказавшись в тронном зале, под прицелом въедливых взглядов мне стало жутко неловко. А потом гости как один дружно склонились перед нами в поклоне. Винсент довольно улыбнулся и притянул меня ближе, оказавшись у самого уха:

– Смотри, как они любят своего короля, Мари! А рядом со мной и тебя встречают, как королеву, – горячее мужское дыхание опалило шею, а синие глаза заиграли каким-то особенным светом, словно вся эта ситуация его возбуждала.

Тоже мне, соблазнитель недоделанный! Типа, если выберешь меня, так будет всегда.

Еле сдержалась, чтобы на нервах не рассмеяться ему в лицо. Разве в этом счастье? Как он вообще мог подумать, что я на такое куплюсь?

Сто лет мне не нужно их поклонение и почитание. И корона на голове не нужна. Себе оставь… Только отдери сначала. Как на суперклей приклеили, ей-богу! Черт меня дернул согласиться на эту королевскую прическу…

Так и не разглядев должного восторга на моей кислой и порядком возмущенной физиономии, король уверенной походкой зашагал к Янтарному трону, еще крепче стиснув мою ладонь. Рядом с Винсем расположился первый советник и его гаденькая ухмылка не предвещала ничего хорошего.

Глава 48

А потом началось то еще представление! Церемониймейстер добрых два часа объявлял титулованных особ со всего света, а те с сальными улыбками подходили поближе для личного знакомства, так сказать: подмигиваний, заигрываний, подношения ценных даров и лобызания конечностей. Теперь за белые перчатки, которые шли в комплекте к платью и были точно в тон королевского камзола, я была даже благодарна.