Революция

«Остаётся всего несколько дней», – подумал Исан, успокаивая себя: очень скоро можно будет забыть о Лэнси и о его испуганных глазах дикого, одинокого и обозлённого ребёнка.

Правда, спокойствие длилось всего несколько минут: полковник объявил команде, что крейсер переводят на аварскую колонию. Конечно, оставалась вероятность, что лейтенант Нелан прилетит туда своим ходом и Исан покинет пост КАГа, но что-то подсказывало, что приказ подписали отнюдь не случайно.

Догадки оказались верны – первым, кого Исан увидел по прибытии на Керию, был Рей, который в привычной ему манере выложил всё сразу:

– Крейсер и три эсминца. Это максимум, который я могу дать до выборов, потом мои руки будут связаны, – сообщил Рей.

– На Аваре всё так плохо? – поднял бровь Исан.

– Плохо, – кивнул он. – Сейчас решается вопрос об исключении Инно и Кхари из Совета за разжигание религиозной вражды. Империя и Союз поддерживают Совет трёх каст как единственную законную власть, но воины и жрецы пойдут за своими лидерами, а каста созидателей, к сожалению, ничего не решает.

– Это может вылиться в настоящую войну каст. – Исан в глубине души опасался неуёмного нрава аварцев.

– Поэтому я посылаю тебя, – Рей смотрел в глаза очень серьёзно, казалось, вместе с перманентной уверенностью во взгляде теплилось и сожаление. – Сына непосредственного участника схватки с Духами, которого аварцы почитают не меньше, чем Инно и Кхари. И члена императорской семьи. Если бы не Верн, я бы полетел сам, но ты же знаешь…

– Один вопрос, – перебил Исан, начиная осознавать, что всё ещё хуже, чем он думал, – почему не на «Стодесятом»?

– Это дипломатическая миссия, не командира корабля, – ответил Рей. – Так тебе будет проще. Мою позицию по кастам на Аваре ты знаешь, но настаивать на их отмене Империя не имеет права. Будь осторожен.

Исан, вздохнув, кивнул и попрощался с отцом. Не в первый раз тот выказывал ему доверие, значительно превышающее действительные способности. В четырнадцать Исан участвовал в военном совете, тогда его предложение оставить противникам Арикту стало судьбоносным; в битве за Орти он командовал целым звеном эсминцев, защищавшим орбитальные установки колонии. Исан справился, всегда справлялся, но с каждой новой задачей терял частичку себя, взрослея досрочно, посвящая себя не отцу – Империи. Ощущал долг в полной мере, понимал, что иного выхода у него просто нет. Как и в случае с Верном – у обоих не было других вариантов. Рей не раз негативно высказывался об этом браке, но альтернативы тоже предложить не мог.

Пока Исан добирался до резиденции императора, мысли ненадолго вернулись к Лэнси, который последние дни перед отправкой на Авар прохлаждался в карцере. Вот уж кого можно было назвать инфантильным – старше Исана, но застрявший в подростковом возрасте, относящийся к жизни как к игре, словно он бессмертный и в запасе есть ещё не один шанс переиграть все безумства. Наивный.

Увидев копошащегося во внутреннем дворе под наблюдением воспитателей Арена, Исан до колотья в сердце осознал, насколько соскучился по сыну. Опустился на колени рядом, заметив секундное удивление перед тем, как он узнал родителя, взял на руки и пару часов не выпускал, слушая несвязный лепет и наслаждаясь ароматом мягких золотых прядок.

Исан не был готов к этому ребёнку, не прочувствовал в полной мере его появление, завязанное на претензиях и неприятии Верна, но сейчас казалось, что жизнь сына значит больше, чем вся Империя. Чем долг. В этом и заключалась злая ирония действительности – Арен был наследником, будущим императором, а значит, будущим Империи. Всё тождественно.

Верн появился в резиденции уже ближе к вечеру, наблюдал за мужем и сыном со стороны, не участвовал в играх, но на губах играла немного странная, как и всегда у него, улыбка.

Исан дождался, когда Арен, сжимая его руку своими пухлыми и ещё неловкими пальчиками, заснёт, и, стараясь ступать неслышно, покинул детскую, чтобы в коридоре столкнуться с Верном.

– Как ты? – спросил он, выглядел чуть более потерянным, чем обычно, но интонация показалась Исану искренней.

– Нормально, как видишь. – Сил отшучиваться не было, ответил как есть. – Рей отправляет на Авар.

– Я знаю. – Верн прислонился к стене и загораживая проход, в его глазах мерцал приглушённый свет ламп. – Зато с цранху не придётся встречаться, – натянуто улыбнулся он. – Всё по-твоему.

– Точно.

Исан усмехнулся и хотел было отправиться в свою комнату, но Верн всё ещё стоял у него на пути, демонстрируя желание провести эту ночь вместе. Это показалось вдвойне странным – они оба не стремились к близости с начала беременности Исана, специально избегавшего Верна и находившего различные предлоги в опасении спровоцировать повторение его нервных срывов. Сейчас Исан не отказался, поднял Верна на руки и отнёс в его спальню, знал, что предстоит в ближайшем будущем – на аварской колонии случайных любовников не найти, на крейсере вообще нельзя бросать тень на своё доброе имя.