Резчик

Дверь в подсобное помещение оказалась и вовсе не заперта. А я уже рассчитывал блеснуть умением вскрывать простые замки. Внутри нас ждала та самая незнакомая асвер, держащая в руках лампу с узкой прорезью для лучика света. Они с Луцией быстро объяснились жестами, после чего Луци кивнула, забрала лампу и сделал жест следовать за ней. Я взял за руку Лейну, показывая, чтобы она взяла руку Кары. Так и пошли. Темный коридор вывел нас в какое-то подобие кухни, явно заброшенное за ненадобностью. Эту часть крепости я хорошо помнил по плану. Из кухни можно было почти сразу попасть к лестнице, ведущей в подземелье. Поста стражи у входа в казематы не было. Как, впрочем, и какого-нибудь караула. Одно из двух, либо магов никто не боялся, либо службу здесь несли из рук вон плохо.

По подземелью прошли гуськом. Больше пугала темнота и тишина. Принцессы, надо отдать им должное, держались. Даже когда единственным звуком были наши шаги и крысиный писк. Идущая впереди Луция, остановилась, убрала заслонку с лампы. Мы дружно зажмурились от яркого света. Когда свет перестал резать глаза, я понял, что мы на месте. В камере напротив спала супруга императора, свернувшись на грязных тряпках у стены. Лежала так, чтобы цепь не сильно натянулась. Свет ее разбудил, и она приподнялась на локтях.

— Мы подождем в соседней комнате, — сказал я, беря под руку Луцию. — Лампу оставим тут на полу.

Кара, первой узнав маму, влетела в камеру и уже висела у нее на шее.

— У вас полчаса, — предупредил Лейну. — Иначе не успеем вернуться до того, как стихнет метель.

— Спасибо…, — севшим голосом сказала она.

Я вышел в соседнее помещение, сел прямо на пол, прислонившись спиной к стене. Хорошо, что магия заглушает все звуки. Иначе я чувствовал бы себя еще хуже. Вспомнились слова старой Вейги о том, что за некоторые поступки хочется влепить себе пощечину. Обязательно сделаю так, когда почувствую, что начинаю привыкать. А еще лучше попрошу кого-нибудь. Только не Бристл и не Диану, у них рука тяжелая. Не хочу быть первым подопытным, на котором попробую вырастить выбитые зубы.

В такие моменты время должно тянуться медленно, но выделенные полчаса пролетели как одно мгновение. Асвеы успели пробежать по всему этажу, убедиться, что кроме крыс нам никто не угрожает. Когда я вернулся в комнату, Елена о чем-то разговаривала со старшей дочерью. Кара же насупившись, сидела в углу камеры, обхватив колени руками. Глаза у нее были мокрыми от слез, но она уже не плакала.

— Время, — сказал я, заходя в камеру. — Надо уходить.

— А можно мы еще тут побудем? — спросила Лейна. — Мы потом сами вернемся. Скажем, что просто сбежали и…

— Дочь, — сказала Елена, — скоро будут разносить еду. И если вас найдут, то меня запрут в таком месте, где никто не сможет найти. К тому же тут слишком опасно. Это место, в котором обитает зло. За каждым темным поворотом, за каждой решеткой.

— Здравая мысль, — поддержал я.

— Я никуда не пойду! — отрезала младшая. — Буду тут сидеть, пока не придет папа и не освободит маму!

— Кара! — голос императрицы стал жестче.

— Так, девушки, — сказал я, когда понял, что это может затянуться надолго. — Вашу маму обвинили несправедливо. За преступление, которое она не совершала. Мне почти удалось выяснить истинного виновника. Как только я его поймаю, ваш папа сразу освободит госпожу Елену, и она вернется к вам. Вы хотите этому помешать? Хотите своим глупым поведением сделать так, чтобы злой маг, подставивший вашу маму, узнал об этом и сбежал? В таком случае Император никогда ее не освободит. Вы этого добиваетесь?

— Ее не должны держать тут, — всхлипнула младшая. — Тут грязно, плохо пахнет…, тут крысы!

— Лейна, — сказал Елена. — Бери ее и уходите. Доверьтесь барону. Я скоро вернусь к вам. И ничего не говорите отцу.

— Я поняла, — серьезно кивнула Лейна. Я видел, каких усилий ей стоило сдерживать слезы. Она подошла к младшей сестре, помогла ей подняться.

— Подождите меня в коридоре, — сказал я. Дождался, пока они выйдут. — Как видите, я всегда держу свое слово.

— Вижу, — госпожа Елена кивнула, отчего цепь слегка звякнула. — Записи, которые ты ищешь, спрятаны в моем родовом имении. На чердаке. Четвертая балка справа. Под ней тайная ниша. Уничтожь их, чтобы они никому не достались, — она посмотрела поверх моего плеча на дочерей. — И прежде чем ты сделаешь то, что задумал, хочу попросить тебя об услуге. Верховный судья, Грэгор Теовин, я хочу, чтобы он умер.

— И что, по-вашему, я задумал?

— Когда ты пришел сюда с Грэс, мне было достаточно один раз заглянуть в твои глаза, чтобы понять, кто станет моим палачом, — сказала она и слегка улыбнулась. — Не стану винить или проклинать. Напротив, хочу сказать спасибо. За то, что несколько последних ночей я смогла выспаться и еще раз все обдумать. Жаль, что у меня нет ничего равнозначного для обмена, чтобы просить тебя присмотреть за Карой и Лейной.