Резерв высоты

«Папа-генерал добивается для дочери тепленького местечка!» — подумал о себе в третьем лице Дмитрий Федорович и начал ругать себя, не замечая, что некоторые слова произносит вслух.

— Вы что-то сказали, товарищ генерал? — повернувшись к нему, спросил шофер.

— Это я так, сам с собой на старости лет разговариваю, — смутился Фролов, а потом пошутил: — Приятно иногда поговорить с умным человеком.

— Со мной тоже бывает такое, — откликнулся шофер.

— Ну что ж, давай поговорим, — предложил Дмитрий Федорович. — Скажи, Платоныч, когда кончится война?

Шофер улыбнулся, покачал головой:

— Это не по нашей части.

— Ну а все-таки, — не унимался Дмитрий Федорович, — ведь вы, бойцы, тоже в обстановке разбираетесь и суждение свое, конечно, имеете.

— Оно-то да, — философски ответил шофер, — но к этому еще бы и силу. Конечно, если дела пойдут так, как под Москвой, то, может, соберемся с силами и двинем фашистов. Когда под Москву сибиряки прибыли, дело сразу сдвинулось.

— Что ж выходит? — уточнил Дмитрий Федорович. — На сибиряков надеяться будем?

— Нет. Просто я хочу сказать, что в Сибири народ бывалый, стрелять умеет и к лишениям привык. Нельзя ж сибиряков с южанами сравнивать, ответил шофер.

— А что южане? — переспросил генерал. — Здешние климатические условия для них не подходят?

— Э нет, они к этому ремеслу непривычные.

— К какому это ремеслу?

— Да к солдатскому.

— А сам-то быстро привык?

— Я три года служил срочную, потом на финской немножко пообстрелялся. Только с финской вернулся, фашист вскоре напал. И снова я в строю.

— Вот так и южане, года два повоюют и тоже окрепнут.

— Товарищ генерал, неужто мы еще два года воевать будем? — упавшим голосом спросил Платоныч.

— Да это я так, приблизительно сказал, — оправдывался Дмитрий Федорович. — Разве кто-то может сейчас точно сказать?

— Но вы-то примерно знаете, а мне не хотите говорить, — так же огорченно продолжил Платоныч.

— Я не о войне говорю, а подтверждаю твои слова. Ты три года прослужил, повоевал в финскую, в Отечественную, окреп и сейчас бывалый воин.

— Ага, если так только, — протянул шофер, вроде бы соглашаясь.

«Хитрый мужик, — подумал Дмитрий Федорович, может сделать вид, что согласен, а про себя так и будет знать: раз генерал говорит, два года будем воевать, значит, так и будет».

Они ехали быстро, оставляя за собой города и села. Ехали мимо тех мест, где совсем недавно стояли насмерть защитники столицы. Дмитрий Федорович многое передумал за дорогу. А приехав к себе, сел писать письмо Нине, в котором просил извинения за свою отцовскую слабость.

3

Возвращаясь, Нина встретила дежурного.

— Фролова, тебя вызывает начальник школы, — сказал он.

— Отца провожали? — спросил подполковник, едва Нина вошла в кабинет.

— Да, только что уехал.

— Мне приказано передать вам решение начальника управления. Вы завтра должны прибыть к нему для прохождения дальнейшей службы. Мы очень сожалеем, что вы уходите от нас.

Нина вначале опешила, а потом, вспомнив свой разговор с отцом, покраснела. Бедный папа, чего стоила ему эта просьба! Нина представила отца в положении просящего и разозлилась на себя. Почему она допустила его до такого унижения? Почему вчера не сказала, что все равно школу не бросит! Знать бы наперед, что все так обернется!

Пауза затянулась, молчать дальше было нельзя, и Нина твердо сказала:

— Товарищ подполковник, я никуда не пойду. Буду заканчивать обучение здесь и очень прошу доверить мне самое опасное задание.

— Но, как же так? — растерялся начальник школы. — Я обязан выполнить полученное мною распоряжение. Если вас вызывают в управление, значит, так надо.

— Товарищ начальник школы, я очень хочу закончить свое обучение здесь! Прошу не откомандировывать меня в управление, — горячо упрашивала Нина.

— Ладно. Сейчас идите на занятия, а завтра будет видно, — ответил, подумав, подполковник.

А утром начальник управления подтвердил Нине свое решение. Нина наотрез отказывалась уйти из школы. Разговор был долгим, мучительным. Наконец генерал прямо сказал ей:

— Я пообещал вашему отцу, что вы будете работать здесь, а вы меня подводите.

— Я вас не подвожу, — ответила Нина. — Просто… отец не должен был просить вас об этом!

Генерал внимательно посмотрел на Нину, стоявшую перед ним по стойке «смирно», и подумал: такая с пути не свернет.

— Значит, в тыл? — спросил он.

— Да, в тыл! — ответила Нина, решительно глядя ему в глаза.

— Хорошо. Мы подумаем, — ответил генерал. Она возвратилась в школу.

4

Один за другим приземлялись самолеты полка Давыдова на полевом аэродроме, где уже стояло несколько Як-1 и МиГ-3, пара «ишачков» и «чайка». Базаров, большой поклонник самолета И-16, ходил вокруг «ишачка» и восторгался им. Подойдя к технику самолета, заговорил заискивающе:

— Здорово, технарь. Может, махнем «ишачка» на моего ЛаГГ-3?