Резидент. (стадия 1-3)

Когда я выехал из леса, я ахнул!.. Этого не может быть! Нет, я, конечно, слышал, что на этой планете такое есть, но увидеть это воочию!.. Передо мной возвышался самый настоящий, древний, величественный, огромный и страшный… за́мок!

Всё, как полагается: ров, подъёмный мост, за мостом двустворчатые ворота… а дальше, то есть выше: стрельчатые окна, пики, шпили, замшелые камни, по которым вьются ползучие растения, затягивая всё зелёным покрывалом… И… какой-то необъяснимый страх. Первобытный страх перед этой древней, заброшенной громадиной, которую люди покинули может быть лет пятьсот назад.

Я не верю в духов. Но… всё же… теперь… как-то… Тьфу ты! Хрень какая-то!

Но!

Плевать на все страхи! Ворота открыты, мост опущен… Мне туда! Там есть, где спрятаться. Тем более что, мотоциклист тоже успел преодолеть ручей и вилял теперь между корявых веток в том маленьком лесочке; и звук его мотоцикла оповещал о том, что вскоре преследователь покажется из-за деревьев.

Медлить нельзя. Вперёд.

Я смело въехал на мост. Мост достаточно крепкий. Тяжёлые ворота распахнуты, как бы приглашая случайного путника заглянуть «на огонёк». Главное, чтобы этот «огонёк» не оказался роковым. Хотя, чего это я беспокоюсь? Во всяких там привидений я не верю, значит, для меня они не опасны. Идиотские рассуждения, конечно, но другого пока в голову не приходит.

Мой мотоцикл влетел во двор замка. Вокруг – многотонные стены замковых укреплений, а впереди темнел парадный вход – массивная двустворчатая дверь не менее шести метров высотой, к которой ведут несколько мраморных ступеней. Мрамор старый, кое-где обтёртый, потрескавшийся и осыпавшийся мелкой крошкой; но, впрочем, в этом замке всё старое; и вообще непонятно, для чего он был построен – может, как дань сказкам с какими-нибудь драконами и волшебниками; а может быть, когда-то очень давно это был музей, выполненный в таком вычурном, напыщенном стиле. Но в моём теперешнем положении рассуждать и философствовать нет времени, – где-то позади отчётливо слышался звук мотоцикла, а это говорило о том, что мой преследователь от меня не отстаёт и он скоро будет здесь. Нужно найти укромное местечко и спрятаться. Благо, тут таких мест завались.

И я спрыгнул с мотоцикла, бросив его на землю. Ступени перепрыгнул, как сайгак, и поспешил внутрь.

Что может быть внутри заброшенного замка? Да что угодно. А в этом замке, когда я оказался в главном холле, меня встретили колючие кустарники. Они вырастали из пола, а пол был устлан нанесённой откуда-то землёй.

Оббегая растительность, я одновременно сканировал взглядом стены. Впереди – две лестницы, что сходились наверху в одну и вели в верхние покои. Вверх мне точно не надо – нельзя самого себя загонять в ловушку. Нужно быть поближе к земле, чтобы оставалась возможность убежать.

Впереди дверь. Она казалась маленькой по сравнению в величественным холлом, но на самом деле в ней не менее двух с половиной метров высоты. Подбежал туда. Дёрнул за ручку. Дверь нехотя открылась. Показался коридор. Света в этом коридоре не было совсем. Может быть, как раз темнота мне и поможет? Вперёд. Только осторожно. Кто его знает, что там в темноте! Ещё напорюсь на какой-нибудь острый предмет… Больно будет!

Скользя рукой по стене, я аккуратно шёл вперёд. Ногой прощупывал каждый шаг. Медленно. Рука то и дело наталкивалась то на какую-нибудь лепнину, то на двери, то на торчащие из стены выступы, которые могли быть факелами. Факел это, конечно, хорошо, но в таком освещении много минусов: во-первых, он коптит, и по дыму меня запросто можно будет вычислить; во-вторых, в полной тьме, отсвет от факела можно заметить с большого расстояния; ну и в-третьих, чтобы его разжечь, нужен огонь, которого у меня нет. Значит, обойдусь. Буду идти наощупь.

Не знаю, как долго я шёл, но вот, впереди показался слабый свет. Этот «кромешный» коридор вывел меня в коридор с окнами. Тут было полно дверей. Очевидно, здесь селили гостей. Свернул вправо; не знаю, почему именно вправо – я действовал по наитию. В конце коридора тускнела дверь. Долго не выбирал, пошёл туда.

Дверь, как и почти всё в этом замке, была открыта, а за ней виднелся большой мрачный зал.

Стоило мне только переступить порог, я чуть было не обделался из-за того, что прямо на меня свысока смотрел большой мужик в железных доспехах. Огромный меч застыл вверху, готовый в любой момент обрушится на мою голову. Ужасный оскал, как бездонная чёрная впадина, зиял под такими же чёрными глазницами. Несмотря на «возраст», огромный двуручник поблёскивал холодным металлом.

Да, я испугался. Неожиданно, знаете ли! Но тут же понял, что это всего лишь статуя, которая стоит здесь в таком положении чёрте сколько лет. Статуя, конечно, страшная, но… мне не страшно. Уже не страшно.

И я пошёл дальше.