Резидент. (стадия 1-3)

Оглянувшись назад, я понял, что каждый мой шаг отпечатывается на полу самым тщательным образом, и всё благодаря толстому слою какой-то жирной пыли, что липнет к ногам. По таким следам найти меня будет проще простого, даже в темноте. Что делать? А что тут поделаешь! Как я избавлюсь от этих следов? Правильно, никак. Поэтому стоит не мешкая идти вперёд и искать то ли выход, то ли укромное местечко, чтобы укрыться там.

Зал действительно огромный. По бокам поблёскивали малахитовые колонны. То, что это малахит, я знал из детства, когда родители позволяли мне погрузиться в тогда ещё модную виртуальную реальность, и я ходил в этой реальности вместе со старичком-волшебником, который рассказывал и показывал маленькому мальчику (то есть мне) разные древние сказки и волшебные истории; и одна из сказок была про малахитовую избушку, где жил янтарный король, а избушка иногда оживала и превращалась в ходячий дворец, и вместе с янтарным королём сражалась со злой силой, поселившейся в соседнем галактическом секторе. Бред, конечно! Но такие уж у нас в детстве были сказки.

Да… хоть что-то хорошее в этом замке – вспомнилось детство, благодаря этим малахитовым колоннам… А детство у меня было такое светлое и беззаботно-счастливое, что всегда вызывает только самые лучшие эмоции. И эти эмоции хоть на немного скрасили моё прибывание здесь.

Но тонуть в воспоминаниях нельзя. Где-то вдалеке вдруг послышалось эхо: как будто бы что-то упало – железное и тяжёлое. Это может значить только одно – по моим следам идёт враг!

Стоило мне подумать об этом, как мимо уха с тихим-тихим свистом что-то пролетело. Машинально я бросился в сторону. Тут же совсем рядом в каменный пол врезался маленький дротик; я отчётливо увидел, как он подпрыгнул и застрял в шве между камнями. Не прошло и секунды, как за вторым дротиком в пол врезался третий.

Чёрт! Где же этот стрелок?!

Промахивался он только лишь потому, что в зале был густой полумрак; было бы светлее, так меня напичкали бы этими дротиками, как ёжика!

Я заметался из стороны в сторону в полной тишине. Одновременно выискивал какой-нибудь выступ, чтобы спрятаться. До сих пор было непонятно откуда ведётся стрельба, но то, что меня нашли – уже очевидно. В этом зале я не один. Вопрос в другом – как они меня обогнали?..

Добежал до стены; колоннада послужит мне хорошим прикрытием. Спрятался за колонну, тяжело дыша. Осмотрел всё вокруг. Ну, где же ты, дрянь? Где ты прячешься? Откуда стреляешь? Да! И почему именно дротики? Может, я нужен им живым?

И вдруг мелькнуло движение метрах в трёх над полом. Эта тварь может ползать по стенам! Чёрная тень беззвучно соскользнула на пол, замерла на мгновение и метнулась в густой мрак к противоположной стене. Я потерял его из виду. Где-то вдали послышалось эхо. Что это за звук – непонятно, но звук шёл как раз из того помещения, откуда пришёл я. Это означает только одно – мотоциклист уже совсем близко.

Ситуация из неважной превращается в плохую: их двое, я один, они при оружии, а у меня пистолет с двумя-тремя пулями; да ещё и сплошной полумрак вокруг. К тому же, до сих пор не наблюдалось ни единого выхода из этого зала. Как отсюда смыться?

Мысль подсказывала мне, что нужно методично осматривать пространства между колоннами, коих здесь десятки, и надеяться, что между какими-нибудь колоннами всё же есть какая-нибудь дверь.

Молниеносно (по-другому не скажешь!) я выскочил из-за колонны и сразу же спрятался за следующей. Снова выскочил. Снова спрятался. И так – несколько раз.

Противник понял мои действия. Когда в следующий раз я выскочил из очередного укрытия, рядом с плечом почти беззвучно просвистел дротик и ударился в колонну. И на этот раз повезло. Но везение, как и следовало ожидать, закончилось. Нырнув за очередную колонну, я столкнулся нос к носу с тенью. Тенью был человек, затянутый в облегающий чёрный костюм, а в руке у тени блеснул самый настоящий меч.

Меч!

Чёрте что какое-то! Мы что, в сказочном средневековье?! Такое оружие никто никогда не использует, только лишь чудо-герои в детских сказках!

Будь это хоть трижды сказкой, но, видимо, сказка стала явью, и блестящий меч полоснул меня по руке, с лёгкостью прорезав мою славную дорогую курточку. Острая боль пронзила тело. Я одёрнул руку и машинально прыгнул вперёд, на врага, стараясь сократить расстояние между нами. Я думал, что, если буду находиться совсем рядом с противником, тот не сможет воспользоваться своим «сказочным» оружием.

Прыжок вышел удачным, – я повалил врага на землю. Но тот с быстротой молнии снова вскочил на ноги. Та секунда, что он провёл на полу, дала мне некоторую фору. Мозг мой сработал превосходно и выдал с невероятной скоростью целую вереницу мыслей; и результатом этих мгновенных рассуждений стал вывод: отступать некуда – нужно атаковать.