Резидент. (стадия 1-3)

– Новая технология с Гил-виард-Си. Её ещё называют буравчиком. Релятивистская установка, могущая играть со временем и пространством. Она предчувствует вход корабля в гипер ещё до того, как создаются пространственные маркеры. Просчитывается будущий маршрут и координаты точки выхода. И когда корабль входит в гипер, тут же даётся сбой. Координаты меняются, и корабль выходит совершенно не там, куда рассчитывал. Меня приняли за врага, сбили, и вот, я здесь. Я должен был прибыть на Реер, там меня должны ждать. Но, очевидно, не дождутся.

Я потупил взор. Лёг и закрыл глаза.

Мой подлый спектакль окончен. Это было видно по глазам бедного трубача.

Я бессовестный и гнусный лжец! Как я мог так обмануть этого доверчивого бедолагу? Сомнения и стыд заполнили меня до ушей: совесть пищала от негодования!

А что мне было делать? Это война! Если не ударишь первым, ударят тебя, да так ударят, что после этого вред ли встанешь. Вывод: что бы там не пищала моя совесть, я уверился в мысли, что поступил правильно.

Единственное сомнение вызывала сама история, которую я придумывал на ходу. Может, неправильно я использовал моё прошлое конспиративное имя? Об этом судить уже поздно: я его использовал, и от этого факта уже не отвертишься. Теперь нужно только не сбиться и играть до конца. Собьёшься, проколешься – ты труп.

Значит, сомнения прочь! Жалко, конечно, этого парня, но другого выхода нет; мой поступок, на мой взгляд, полностью оправдан.

Трубач всем своим видом показывал, что поверил каждому моему слову. Победа! Лёгкая и непринуждённая первая победа. Над слабым врагом, правда, но это не умаляет моих достоинств!

В голове, конечно, крутилась мысль о том, что, может быть, он просто притворяется простачком, на самом деле он не такой, каким кажется… Если он притворяется, то играет блестяще! Но, мне кажется, вряд ли. Он обычный мобилизованный, сын какого-нибудь фермера или работника КЭЗа; да и на вид ему не дашь больше двадцати, а в этом возрасте прожжённых интриганов не так много. Буду играть свой спектакль и пытаться вырваться с этой планеты.

Вот только как вырваться? Корабль разбит, я в плену, вокруг война, до Реера миллионы километров!.. Жуть. Задачка не из лёгких. Но надежда-то умирает последней. Значит, буду надеяться. Тем более, война – это череда случаев, могущих привести к любому исходу, и смертельный здесь один из первых; но есть и шанс на другие стечения обстоятельств, которые могут помочь мне. Счастливый случай – вот, что мне нужно. Главное, если он предоставится, – хвататься за него и не отпускать.

С этим понятно. Теперь – трубач. Что же мы будем делать дальше? Я, конечно, сбил его с толку, но всё равно находился в его руках, как ни крути; от него зависела вся моя дальнейшая судьба.

Теперь постараюсь с ним подружиться.

После некоторого молчания, он вздохнул и сказал:

– Ну пусть… пусть так…

– Что ты имеешь в виду? – спросил я.

– Ты агент Элкапирро, ладно. Но нам всё равно нужно идти в штаб. – На этот раз говорил он тихо и неуверенно. – Там разберутся, что с тобой дальше делать.

– Он далеко?

– За второй сопкой, под землёй.

– Под землёй? – удивился я. – Насколько я знаю, здесь планета раскалена, как сковородка. Копни чуть-чуть, и наткнёшься на лаву.

– Нет. Вулканов здесь и правда много, но не везде. Есть более-менее спокойные участки, там мы и расположились. Ты же видишь, здесь даже растения растут. Но нас раскрыли. А теперь эти вот летают и бомбят всё что видят.

– Кто они?

– Наёмники. Их наняли союзные войска Ливекса и Сико. Гниды, одним словом.

– Почему гниды?