Ричард Брэнсон. Фальшивое величие

Брэнсон начал пересматривать свои вложения в CircleLending. Банковский кризис уничтожил жилищный и ипотечный бизнес, и многие равноправные кредиторы оказались неплатежеспобными. CircleLending выжила, но Брэнсон и Джейн-Энн Гадхиа потеряли доверие Ашиша Адвани. Основатель компании купил Lendia, который был крупнейшим оптовым ипотечным кредитором на северо-востоке Америки, но программное обеспечение объединенной организации работало неверно, со сбоями. Убытки нарастали. Надежды Брэнсона на использование CircleLending в качестве основы банка Virgin рухнули, а нью-йоркские банкиры пренебрегали человеком, которому приклеили ярлык музыкального продюсера. Гадхиа резко поменяла стратегию. Банковские услуги истощали ресурсы Virgin, потому она рекомендовала Virgin Money отказаться от ипотечного кредитования и стать чистым банком, подчиняющимся правилам, которых избегала CircleLending. Обещание расширить бизнес, которое Брэнсон дал Адвани, было забыто, и в 2008 году тот пошел на слияние CircleLending с Graystone Sulutions Inc., продал свою долю и быстро вышел из сферы банковских услуг в Америке.

Брэнсону дорого обошелся этот провал, но на смену разочарованию снова пришла удача.

Глава 9. Турбулентность

27 марта 2008 года хаос парализовал работу British Airways в Хитроу. Через несколько часов после открытия Пятого терминала, витрины ВА, на которую авиакомпания потратила 4,3 млрд фунта стерлингов, 20 лет планирования пошли прахом. Компьютеры давали сбои, и необученный персонал шарахался от отчаявшихся пассажиров. Десятки рейсов были отложены, а сотни единиц багажа – потеряны. Среди скопившихся в терминале пассажиров ВА назревал бунт. Некомпетентные менеджеры приносили извинения, не оставляя от репутации ВА камня на камне. Брэнсон не скрывал радости. Он знал, что высокооплачиваемый летный персонал ВА тоже планирует забастовку.

ВА «обречена», заявил Брэнсон в разгар приема, который он организовал в ознаменование 25-летия деятельности Virgin Atlantic. Предавшись воспоминаниям о прилете первого рейса Virgin в нью-йоркский аэропорт Джона Фицджеральда Кеннеди, Брэнсон рассказал, что, когда двери немало повидавшего на своем веку «Боинга-707» открылись, взору предстали груды оставшегося после вечеринки мусора, пропитанного шампанским. После этого на магната обрушились с еще более острой критикой. Цена акций ВА, хихикнул Брэнсон, достигла максимума. «Я подумывал о покупке ВА, – фыркал Брэнсон перед восхищенными журналистами, – но эта авиакомпания не стоит денег, которые потратило правительство на финансовую помощь ей». И уже без усмешки Брэнсон добавил: «Мы готовы взять под контроль и управление маршруты ВА и время вылетов ее самолетов».

Злословие по поводу явных слабостей конкурентов было коньком Брэнсона. Во время того же краткого визита в Нью-Йорк Брэнсон упомянул заодно и о том, что бедствие терпит одна крупная американская авиакомпания. «Не думаю, что надо называть имена, но буду удивлен, если один из авиаперевозчиков (в частности, американских) через полтора года не исчезнет». Гибель конкурентов не вызвала у Брэнсона ни малейшего сочувствия. «Дайте неэффективным авиакомпаниям спокойно умереть», – сказал Брэнсон и добавил, что банкротство Alitalia тоже надо допустить, как и возможную передачу разорившейся авиакомпании под управление Virgin. Бравада Брэнсона отражала облегчение, которое он испытывал, преодолев ряд сменявших одна другую проблем.