Ричард Брэнсон. Фальшивое величие

В отличие от Virgin Galactic корабль SpaceX был одобрен космическим агентством США, и этот факт наряду с успешным завершением первого в США коммерческого космического полета и заявлением Маска о том, что его ракету модифицируют для отправки в 2017 году семи пассажиров в космос, должен был потрясти Брэнсона. Однако он не замолк. «В этой области, – сказал Брэнсон, – у нас нет конкурентов. Старты с поверхности Земли никогда не смогут конкурировать с нами в отправке людей в космос. Возможно, я наивен. Возможно, кто-то ведет какие-то очень засекреченные работы, о которых мы не знаем, но я догадываюсь, что мы на 5-6 лет опережаем всех конкурентов».

Этой линии Брэнсон придерживался в течение пяти лет, с момента, когда он пообещал отправить первых пассажиров в космос в 2007 году, и до момента, когда он, будучи проездом в Варшаве в октябре 2012 года, проявил большую откровенность. Появившись перед группой студентов, Брэнсон добровольно сообщил о том, что больше не может прогнозировать время, когда полетят в космос пассажиры Virgin. Брэнсон признал, что бродит во тьме, а затем возобновил управление ожиданиями.

В следующем месяце Брэнсон с дочерью Холли прилетел в Мохаве. Перед камерами он сердечно поздоровался со многими из своих 175 сотрудников, попозировал для групповой фотографии и закончил тем, что раздал автографы. Но в кабинетах руководителей Брэнсон требовал ответов на вопросы о причинах сбоев, происходивших при испытаниях. В одном случае загорелся двигатель, и пожарные отказались тушить огонь в баке, где находился окислитель. Этот случай стал напоминанием о трудностях, которые были внутренне присущи разработке такого ракетного двигателя. Дуг Шейн предложил решение: надо пригласить инженеров, которые создадут совершенно новый двигатель, работающий на жидком горючем. Брэнсон ответил, что ему нужен какой-то результат немедленно. Шейн заверил босса в том, что в 2013 году ракета сможет взлететь на собственной тяге. Будут замечательные полеты. Их героем станет Брэнсон, которому станут рукоплескать миллионы. В частном порядке Брэнсон и Шейн договорились о разработке альтернативного двигателя, работающего на обычном ракетном топливе.

Сидя в своем кабинете, находившемся рядом со взлетно-посадочной полосой Мохаве, и с удовольствием разглядывая свои летные и охотничьи трофеи, Стю Витт сказал горькую правду: «В течение последних девяти лет дела шли не так, как планировалось».

Глава 16. Пробуксовка

Через несколько дней после успеха Маска Брэнсон смаковал сэндвич со свежим крабом в Ванкувере. Потчуя журналиста историей своей жизни, чтобы завладеть вниманием общественности, Брэнсон ощущал себя в родной стихии.

Визит Брэнсона в западную Канаду в мае 2012 года был выстроен по обычной схеме. Стоя в дверях самолета Virgin Atlantic со стюардессой на руках, Брэнсон улыбался фотографам. В повестке дня не было ничего драматического вроде прыжков в смокинге с крыши отеля, но тем не менее находясь в центре внимания, он всегда получал удовольствие.

У подножия лестницы аэропорта стоял и смотрел на Брэнсона премьер провинции Британская Колумбия Кристи Кларк, довольно неоднозначный политик. Хотя в аэропорту у Virgin Atlantic было всего 20 сотрудников, Кларк не мог справиться с соблазном постоять рядом со знаменитостью. «Увидите, цены снижаются с тех пор, как Virgin Atlantic объявила о том, что начинает полеты по этому маршруту, – сказал Брэнсон Кларку. – Вот что происходит всякий раз, когда мы открываем новые направления». Уверенность Брэнсона исключала всякие возражения. «Мы запустили новые авиамаршруты для африканцев», – продолжал Брэнсон, намекая на дорогостоящие катастрофы, которыми оказались Virgin Nigeria и быстрый уход Virgin Atlantic из Кении, вызванный высокими расходами авиакомпании. История работы Virgin в Канаде вряд ли была лучше. Компании Virgin America и Virgin Megastores пришли и ушли, понеся огромные убытки. Virgin Mobile возродилась, но испытывала серьезные трудности. Даже Virgin Atlantic ранее прекратила летать в Канаду, так как эти рейсы не приносили прибыли. Возвращение Virgin Atlantic в Канаду, сказал Брэнсон, в первый же год привлечет 40 тысяч пассажиров, ныне перевозимых авиакомпаниями-конкурентами. Целью Брэнсона был риск – неотразимо притягательная сила для честолюбивых ванкуверских предпринимателей, которые охотно заплатили по 400 долларов за то, чтобы послушать мудрые советы Брэнсона на тему «как разбогатеть». За это выступление Брэнсон получит свое стандартное вознаграждение – около 250 тысяч долларов.