Ричард Длинные Руки – фрейграф

Он указал дрожащей рукой на дверь. Массивная, высокая, она медленно утолщалась, барельеф на ней становился все выпуклее, я стиснул в ладони крестик и забормотал молитвы, стараясь угадать, в какой слова убойнее.

Фигура превратилась в чудовищного получеловека из металла. Он медленно повернул голову, наши взгляды встретились. Смертельный холод пробежал по моим жилам и заморозил внутренности.

Это не человек и не зверь, а нечто более страшное, потому что зверь страшен только тогда, когда похож на человека. В глазах монстра буйствует оранжевый огонь, но нижняя часть лица – это голый череп с огромными торчащими зубами и выдвинутой вперед челюстью.

Монстр из металла, казалось, следил за каждым моим движением. Я резко отступил в сторону, чудовище в самом деле смотрит на меня упорно и неотрывно.

На всякий случай я отступил еще и еще, его выпуклые глаза как будто повернулись, не спуская с меня взгляда. С сильно бьющимся сердцем я отошел к самой стене, не выпадут же у него глаза…

Не выпали. Он просто медленно и с явным усилием повернул голову. В металлических глазах все та же пустота, но очертания морды неуловимо изменились. Чуть-чуть, но теперь я чувствую злобную ухмылку.

– Ну, парень, – проговорил я дрожащим голосом, – ты крут…

Монстр продолжал смотреть тупо, холодный мертвый металл, однако же всеми фибрами чувствую его давящий взгляд, не человеческий, не звериный, и даже не взгляд каменного существа.

– Если что надо, – сказал я бодро, хотя голос в конце дал петуха, – обращайся, не стесняйся.

Омаль сказал нервно:

– Нам не нужны напарники! Сами справимся.

Слева у стены наверх идет небольшая винтовая лестница, я услышал далекий крик:

– Ваша светлость!.. Там двое ворвались в нижние залы и уже перебили охрану!

Знакомый голос ярла Камбре ответил сверху:

– Не дайте себя обмануть!.. Это вспомогательный отряд…

– Вспомогательный… – крикнули в ответ, я услышал недоумение: – Что?

Ярл заорал громко:

– Нас пытаются обмануть!.. Хотят, чтобы мы бросили все силы на их ловлю, а тем временем дракон обрушится сверху! Следите за небом! Кто первым всадит в него стрелу – десять золотых!

В голосе невидимого стража прозвучало явное облегчение:

– А-а-а, так тут внизу несерьезно?.. Шумят только?

– Да, – пояснил ярл авторитетно, – им нужно, чтобы все ринулись на их поимку! Может, кого-то и послали на верную смерть, чтобы отвлечь наше внимание! Не сходите с мест, не оставляйте проходы без охраны!

Голос звучал властно, настоящий вождь, его бы во главу походного отряда, а если ума прибавить, то мог бы руководить мелким, а то и большим селом.

Я слушал с наслаждением. Приятно, когда задумка удается, толкнул Омаля и шепнул:

– Перебираемся в королевские покои. Слышал, погони не будет!

– Здорово, – сказал он пораженно, – можно только мечтать… А про какого дракона говорят?

– Дураки, – сказал я с презрением. – Драконов вообще не бывает.

Он почесал в затылке.

– А гарпии?

– Выдумки, – сказал я твердо.

Он вздохнул, бросил взгляд на левую руку с тремя продолговатыми шрамами.

– Вообще-то короля могли бы охранять и получше…

– Что не нравится? – спросил я.

– Здесь, как в могильнике, – ответил он. – Пустые залы, как можно… А что тогда в других?

– В других как раз полно людей, – буркнул я. – Здесь, как и везде, признают только реальную власть. А она у ярла…

– А нам кто нужен?

– Ярл. Вернее, его голова. Лучше отдельно от тела.

Он прошептал в недоумении:

– Тогда зачем прем сюда?

– Есть одна хитрая мысль…

Я толкнул дверь, нервно оглядел помещение. Зал небольших размеров, без охраны, что уж слишком, не мог же ярл убрать из королевской половины дворца всех, обстановка богатая, но все как-то запущенно. И, главное, тупик, дальше никаких дверей. Да и, судя по расположению, если прямо, дальше сад…

– Королевская спальня должна быть с этой стороны, – сказал я и указал на стену слева.

– А как пройти? – спросил он. – Двери нет… В обход?

– Похоже…

Под этой стеной почти нет мебели, зато богатая мозаика, выступающие декоративные полуколонны, а еще две ниши, где застыли два чучела громадных, почти под потолок, троллей. Оба без шерсти, мускулистые тела блестят, как у гладиаторов. Лапы толще моих ног, морды свирепые, а толстые и крепкие, как корни дерева, пальцы сжимают металлические дубины размером с тело человека.

Омаль сказал с почтением:

– Первотролли… Теперь таких нет. Где их только и добыли…

– И слава богу, – сказал я с облегчением, – что теперь таких нет. Мир надо очищать от тварей.

– Говорят, сами вымерли…

– Еще лучше, – сказал я. – Вот бы с моими противниками так!

Он полюбопытствовал:

– Готовы уступить удовольствие расправиться лично?

– Полностью, – ответил я без колебаний. – Результат на халяву – выше счастья его добывания… Ладно, придется вернуться и поискать обходной путь.

Оба исполинских чучела в нишах стен повернули головы. Маленькие глазки вспыхнули желтым огнем. Омаль отпрыгнул, выставил перед собой меч.

– Они живые?..

Меня тряхануло при одной мысли, что придется драться с этими чудовищами, мысли сшибались в голове, ничего не идет в нее умное, крикнул:

– Отходим!