Ричард Длинные Руки – штатгалтер

– Я тоже заметил, что во всех королевствах резко возросли блуд, убийства, грабежи, разврат и прочие непотребства… но думал, это потому, что перед концом света народ пускается во все тяжкие.

– Нет, – сказал я горячо, – это работа пятой колонны!.. Враг из-за мировой кулисы подбивает наших граждан к противоправным действиям, к беспорядкам, развращает наши умы и души, разлагает и вредит всячески, убирая сильного противника с пути… Он всегда так действовал, но сейчас, в последние дни перед Армагеддоном, старается убрать тех немногих, кто пытается дать отпор!

Он тяжело вздохнул.

– Понимаю. Убрать маяк – лишить нас последних шансов на победу. С кем вы сражались? И кто был с тобой, сын мой? Кто сражался столь доблестно?

Я сказал нерешительно:

– Отец Дитрих… вы человек широких взглядов… но то, что скажу, ввергнет в ненужное беспокойство и смущение душу… Скажу только, что к нашему несчастью практически все ангелы хотели бы, чтобы человек исчез, а землю Господь отдал им. Разница между ними только в том, что одни промолчали в тряпочку, а другие возмутились. Тех, что смиренно промолчали, не решаясь поднять голос против Господа, мы отныне зовем Светлыми ангелами, а взбунтовавшихся – Темными, хотя на самом деле те и другие, уж простите, такое говно, если все называть своими именами!

Он выглядел усталым и постаревшим, я взял его высохшую кисть руки и почтительно поцеловал.

– Никому этого не говорил, отец Дитрих, и не скажу. Но сейчас водораздел проходит не между Светлыми и Темными, а между теми, кто хотел бы гибели потомков Адама и кто хотел бы его уберечь.

Он вздохнул еще тяжелее.

– Такие есть?.. Впрочем, вы правы, сын мой. Они есть, и мудрость Господа в этом велика.

– Отец Дитрих, – сказал я, выпрямляясь.

Священник стоит почти у самого оцепления, я вскинул руку и сделал подзывающий жест ладонью. У него оказалось хорошее зрение, тут же заспешил в нашу сторону.

Отец Дитрих начал подниматься, я торопливо подхватил, помог, он перевел дыхание и сказал с чувством:

– Благослови тебя Господь! Держись, сын мой. Наступают самые трудные времена. Держись. Будет трудно.

– Уже трудно, – заверил я.

– Будет еще труднее, – успокоил он. – Вообще будет невыносимо! Но вынести придется. Господь не зря нас испытывает! Что-то готовит.

– Вынесем, – пообещал я.

Он сказал негромко:

– У меня есть двое священников и один монах…

– Отец Дитрих?

Он осмотрелся по сторонам, сказал еще тише:

– Их святость духа и помыслов достигли… определенных высот. Каких, не скажу. Просто поставь их на самое опасное место. Они сами к тебе подойдут.

Священник подхватил стульчик, другой рукой отца Дитриха под руку, а я вернулся к коню.

Глава 7

У лорда Робера из главного зала все еще доносятся веселые голоса, звуки музыки, туда вбегают захеканные слуги с полными жареного мяса подносами и кувшинами вина, еще двое вкатили в распахнутые двери целый бочонок.

Нехаштерон жадно втянул носом аппетитные запахи, сказал с мольбой:

– А как бы нам… а?

Азазель молча взглянул на меня с вопросом в серьезных черных глазах, а я, поколебавшись, выдавил с неохотой:

– Но только чтоб никто даже не заподозрил, кто вы и откуда!

Азазель ответил с готовностью:

– Сам не выдам себя и этого безрогого придержу.

Нехаштерон буркнул недовольно:

– Я бескрылый с того рокового дня, но рогатым никогда не был.

– Шутю, – пояснил Азазель.

– Когда-нибудь за такие шутки, – прошипел Нехаштерон, – отблагодарю, не обрадуешься.

Лорд Робер, услышав о нашем прибытии, поспешил выскочить из зала, заулыбался счастливо.

– Все мои предки иззавидуются!.. И будущие потомки. Ваше Величество, берите своих друзей и за стол, за стол!.. Для вас оставлены три самых почетных места!.. Я уже успел рассказать, как мы дрались отважно, но хотя и показывал всем дыру в стене, как-то мне поверили не особенно…

– Надеюсь, – сказал Азазель серьезно, – нас поместят в те же апартаменты?

– Что вы, – сказал лорд с укором, – как можно? В соседние, где стена цела!

– А если снова придут? – спросил Азазель коварно.

Лорд Робер на миг задумался, но махнул рукой и сказал беспечно:

– Что стена!.. Зато будет чем бахвалиться!

– Это важно, – подтвердил Азазель. – Без бахвальства нет человека. Это обязательная черта настоящего мужчины.

Гости встретили радостным гулом, я жестом велел не вставать, но все равно поднялись и с почтительно склоненными головами стояли каждый у своего места, пока мы трое не сели во главе стола.

Азазель улыбался и раскланивался, но больше всего ликовал, хоть и старался не показывать этого, Нехаштерон. Я даже не стал, как намеревался, что-то создавать для него из еды или питья, он и так счастлив уже возможностью просто сидеть за столом, где просто у людей веселое праздничное настроение, где просто пьют и едят, не ломая головы над тем, что будет завтра.

Азазель пил часто и помногу, я заподозрил, что как-то хитрит, не может столько вместиться в тело, даже если вынуть все кости и мясо. Прислуживающие нам слуги начали поглядывать сперва с интересом, потом с недоумением.

– Азазель, – сказал я шепотом, – ты привлекаешь внимание.

– Женщин? – спросил он довольно.