Ричард Длинные Руки – штатгалтер

— Что, правда? — спросил я.

Он поморщился.

— А дальше сам догадайся.

— И не стану пробовать, — отрезал я. — Ричард Завоеватель может быть Ричардом Строителем, но не Ричардом Авгуром или пифией.

— Эх, — сказал он с досадой, — как тебе объяснить, что на гору карабкаться тяжелее, чем спускаться к милому болотцу?

— Да неужто? — спросил я. — Никогда бы не подумал... Спасибо, Тертуллиан, ты мне глаза открыл. Но я король простой, сам могу такое завернуть, что на голову не налезет, ты мне скажи, как в самом деле пройти к темным, чтобы переговорить о взаимополезности. А лучше, как человек высокой культуры и нравственных достоинств, пальцем покажи дорогу. Можешь его даже не мыть, раз показываешь не на меня.

Он рыкнул недовольно:

— Если считаешь, что в аду найдешь союзников, что ж... сходи, узнай!

Я поморщился.

— Ну да, сходи. Это так просто, да?

— Конечно, просто, — ответил он.

Я фыркнул.

— А где он тот ад?

Я говорил так уверенно, что он посмотрел с нескрываемым презрением. Мне кажется, скажи я с большей уверенностью, он посмотрел бы с большим презрением.

— Я же сказал, везде.

Я понимающе улыбнулся.

— А-а-а, это иносказание... Умный, значит. Ну да, как же, отец церкви, стол! Но тут все умные, один другого умнее... как считает каждый.

Он вздохнул.

— Слушай, дурачок. У человека ад и рай раньше были просто в дальних землях. Потом, когда земли освоили, решили, что рай и ад где-то на островах в океане. В плоском мире жили и плоско мыслили. Потом поумнели и додумались до трехмерности. Рай где-то наверху, выше облаков, а вот ад глубоко внизу, ниже самых дальних пещер... Ты и сейчас так мыслишь?

Я ощутил затруднение, этот просвитер из Африки попал точно, но я пожал плечами и ответил с небрежностью:

— Как мудрый политик, я занимаюсь политикой, а не теологией.

— Значит, так и думаешь, — сказал он. — Ад, по-твоему, где-то внизу.

Я буркнул:

— А на самом деле?

Он саркастически улыбнулся.

— Я же сказал, везде. Он отделен от этого мира такой тончайшей пленкой, что пройти на ту сторону ничего не стоит. Он даже ближе, чем твоя собственная кожа! Каждый из нас носит ад в себе, не знал?

Я спросил настороженно:

— А... рай?

— То другое дело, — ответил он. — Сам понимаешь, в ад ты зайдешь легко... именно ты, потому что душа твоя чернее Люциферовой, а вот к вратам рая тебе не позволят подойти и близко.

Сердце мое стукнуло тревожно и радостно, еще не сообразив, пугаться или верещать от счастья.

— И что... как я могу?

Он ответил бесстрастно:

— Да тебе стоит только сильно захотеть. Но меня уволь от такого зрелища. Всего лишь взять в обе руки дьявольский меч, на рукоять которого я не могу смотреть без отвращения...

Он сардонически улыбнулся, исчез за мгновение до того, как вся комната погрузилась в темноту.

Я сотворил шарик света, зажег все свечи в кабинете, но усидеть не мог, не поднялся, а вскочил из кресла. Сердце стучит все чаще, сделал несколько шагов по кабинету.

Все равно что-то он недоговорил. Если бы в ад зайти было легко, туда бы ломились целые толпы посмотреть, что там и как. Или обратно таких не выпускают?

Предостерегающий холод прокатился по телу. Это же могут и меня не выпустить? Хотя за Люцифером должок, как он сам признал...

Но как, каким амулетом или талисманом открыть портал в тот мир? Вообще-то Тертуллиан ничего не сказал насчет талисманов. Только то, что я со своей чернотой могу пройти фейсконтроль, как бы свой в доску или хотя бы частично свой.

Могут по-своему спастись невежды, дураки и даже идиоты, но позволительно усомниться, чтобы в замысел Царства Божьего входило население его невеждами, дураками и идиотами. Мы как-то умело подзабыли, что апостол рекомендует нам быть младенцами по сердцу, а не по уму! Потому я просто уверен, в Царстве Небесном не встречу ни одного невежды, ни одного дурака.

А вот в аду их должно быть очень много. Не знаю, радоваться или тревожиться, знаю только, что печалиться не буду. Но как же все-таки пройти через эту несокрушимую для всех стену, если даже демоны не могут выйти оттуда и побуянить среди слабых людишек?

Да что там демоны, даже высшие из темных ангелов не могут, если не считать те единицы, которые, видимо, соблюдают какие-то правила: это Азазель, Махлат... да тот же Сатана, который вообще как-то стоит в сторонке и ни в чем грубом не участвует. Идеолог, видите ли, белая кость, мыслитель, глубокий стратег... Надо будет как-то разобраться, а то его функции словно бы разбросаны по самым разным демонам, в то же время и он есть весьма весомо, зримо, в чем-то именно глава, хотя вот в аду совсем другие командуют...

От мыслей снова накалилась голова, череп уже потрескивает, я ходил взад-вперед, мычал и всхрюкивал от бессилия, наконец внезапная мысль стрельнула в голову с такой силой, что в глазах сверкнули искры. Сосредоточился, даже зажмурился, внутри попискивает трусливое «не рискуй, это опасно...», но сжал челюсти и как можно тверже напомнил себе, что в Храме мне помогли подчинить эту штуку, так что давай, двигайся, ты же можешь...