Ричард Длинные Руки. Церковь и демоны

– Что в моих руках? – переспросил я и посмотрел на свои ладони. – Скажите, сразу ухвачу. Я ухватистый.

Он произнес по словам:

– Ас-клан-дел-ла.

Я дернулся.

– Что?.. Ах да, мне рассказывали, что ее отец Вильгельм создал блистательнейшую империю. Его и самого называют то ли Блистательным, то ли Великолепным.

Он улыбнулся.

– Ваш величество, я кое-что слышал и насчет его дочери.

Я ощутил, что кончики моих ушей начинает пощипывать, как бывает только при неожиданном приливе горячей крови.

– Аскланделле?

Он кивнул.

– Точно. Прекрасное имя, не находите?

– Не нахожу, – буркнул я. – Имя как имя. Вычурное больно. Мне нравятся попроще: Машка, Нюрка, Анька… Так что вы слышали?

– Что правит от вашего имени, – пояснил он с прежней усмешкой, продолжая рассматривать меня не как императора, а как своего заблудшего ученика. – Всей империей! Которую вы едва успели сколотить, как тут же оставили. Но, конечно, там нет такого собора…

– Тогда откуда?

Он договорил:

– …но есть в империи Вильгельма. Мне пришлось как-то побывать, даже столицей поинтересовался… Честно скажу, очень впечатляющий город. Как будто ни Багровая Звезда, ни Войны Магов его не коснулись. А если и было, то восстановили достаточно быстро. И в немалом, признаюсь, блеске.

Я ответил с неохотой:

– Вряд ли у меня будет время там побывать. Да и нужно ли?

Он пожал плечами.

– Возможно, не нужно. Кто знает? Но в свою империю, как я слышал, собираетесь вернуться за армией и священниками?

– То другое.

– Да, – согласился он, – другое. Но Аскланделла правит в вашей империи, а не у своего отца, чтоб вы знали. И лорды, как ни странно, охотно повинуются. Что-то у вас с нею общее, ваше величество.

Я отшатнулся.

– С этой Снежной Королевой?

– Правит вашим именем, – напомнил он, – и, видимо, правит так, как правили бы вы, ваше величество… В общем, на каком варианте останавливаетесь?

Я указал на лист, намертво прилипший к стене.

– Вот этот. Строже, величественнее. Только нужно сделать вдвое крупнее. Собор должен быть выше императорского дворца!.. Разве Господь не выше всех земных правителей? Соответственно, шире и в основании. Но не вдвое, а так, в полтора раза. Да не Господь, а собор! Местных архитекторов тоже надо привлечь, какие-то важные мелочи заметят, поправят.

– Для них это будет шок, – предупредил он.

– Зато впишут свои имена в историю, – ответил я. – Честолюбие победит. Будут стараться разукрасить, а нам нужно идти на компромиссы. Собор строим не только для себя, но и для местных! А их нельзя отпугивать излишним аскетизмом.

Временный забор вокруг стройки пришлось укрепить и раздвинуть, а то слишком уж много любопытных, да и слухи по городу поползли тревожные и пугающие.

По приказу градоначальника добавочные отряды из привлеченной из резерва городской стражи вышли патрулировать улицы, зорко поглядывают, чтобы зеваки не приближались слишком близко и не искали щелей.

Днем по ту сторону высокого забора из плотно подогнанных досок, чтобы ни малейшей щелочки, пустынно, зато с полуночи начался тот ужас, что половину жителей столицы поверг в шок и трепет.

Стройка велась в полной темноте, но утром устрашенные горожане увидели, что над забором на пол-ярда возвышается широкое неровное кольцо из массивных глыб темного гранита.

Даже самые недогадливые поняли, что закладывается некое здание. Явно чей-то дворец, многие перевели дух и отправились по домам, другие начали допытываться друг у друга, у кого какие соображения насчет нового фаворита, который вошел в такой фавор, что строит себе дворец на месте снесенного ансамбля зданий самого принца Голдшира?

Мнения разделились, одни полагали, что дворец строится для одной из фавориток императора, то ли маркизы Жанны-Антуанетты, что является лицом империи и неизменно появляется на всех приемах, хотя теперь совсем редких, другие указывали на королеву Эрмессинду, ее огромное и могущественное королевство занимает ключевое положение на границе империи.

Были голоса и за герцогиню Самантеллу, даже за леди Мишеллу, император может позволить себе любые прихоти. Сэр Норберт, чтобы еще больше внести брожение и занять чем-то придворных, запустил слух, что это для будущего принца Гуммельсберга, который вот-вот получит корону и знаки власти из рук императора.

Сегодня нагнало туч, пошел дождь с мелким градом. Горожане разбежались, придворные в ужасе попрятались в зданиях дворца. Северяне не поняли причину переполоха, ходят через опустевший двор, как будто и нет дождика, видно же, что сейчас пройдет, вон солнышко выглядывает.

Лорд-канцлер в моем кабинете докладывал о положении дел, то и дело втягивал голову при раскатах грома, наконец сказал умоляющим голосом:

– Скорее бы Великие Маги… ах да, они же не выйдут?.. Ваше величество, а как же без них вот это?

– Что? – спросил я.

Он пугливо, опасаясь даже взглянуть в сторону окна, потыкал в ту сторону пальцем, а там как раз непривычно хмурое небо и наползающие с запада сизо-черные тучи.

– Что это за ужас такой… И гул какой-то сверху… А вон там вообще неизвестно что такое пугающее…