Ричард Длинные Руки. Удар в спину

– Код доступа новый, – распорядился я. – Как насчет системы распознавания лиц?.. Всмотрись в мое исполненное благородства лицо, выдели и запомни все характерные точки, расстояние между глазами, рисунок вен и капилляров, узоры радужной оболочки… Сумеешь? Кто появится с этими характеристиками, тот и есть Верховный Администратор.

Голос ответил тут же:

– Принято. Код изменен. Указания?..

– Жить, – сказал я внушительно, – и работать!.. Первый вопрос – как доставляли экипаж на борт? Второй – как вертали взад на землю?.. Но можно эти два животрепещущих объединить, разрешаю.

Голос ответил моментально:

– Вопрос непонятен.

– Ты не искусственный интеллект, – определил я. – Хотя искусственный, верю, но не общий, а часть системы, верно? Не связанная с остальными. Наверное, чтобы не перегружать, а то зависнете.

Голос ответил без паузы:

– Да, у всех свои функции.

– Тебе придется, – сказал я с сочувствием, – принять на себя функции павших товарищей!.. Вот как я, был беспечным оруженосцем, а теперь вот работаю в поте лица императором. Так и тебя повысим в звании и дадим соответствующий титул…

За спиной Жанна-Антуанетта жалобно пискнула:

– Ваше величество!.. Вы разговариваете с чужеземным демоном!.. Как можно ему титул?

– За важные услуги, – пояснил я, – может, он арап Петра Великого?.. Маркиза, простите, я не заметил, что вы едва на ногах…

Ее прекрасное личико осунулось, румянец исчез, краше в гроб кладут, хотя, конечно, одухотворенность и все такое прихрамывает, но, когда я обратил на нее взгляд, с достоинством выпрямилась и постаралась выглядеть, как бренд под взглядами конкурентов.

– Маркиза, – сказал я с раскаянием, – это моя вина!.. Да и ночь уже на дворе. На этом дворе. Давайте, я вас верну на землю? Отоспитесь, а завтра продолжим.

Она устало посмотрела с подозрением:

– А вы?

– Поковыряюсь малость, – пояснил я. – Оказываются, тоже люблю грабить могилы. Это романтично называется археологией. Грабить людей уже нельзя, а могилы еще можно.

– А потом?

Я пожал плечами.

– Прикорну где-нить.

– Нет уж, – возразила она решительно. – Я останусь. А то передумаете.

– Передумаю спасать Антуана? – переспросил я. – Маркиза, как вы могли подумать! Я только о нем и думаю!..

Ее прекрасные глаза наполнились слезами и заблестели, как две утренние звезды.

– Ах, ваше величество…

– Тогда вон туды, – велел я. – Там что-то вроде альтанки, пусть даже больше похожа на цех, но все равно альтанка, ибо так желает император.

Глава 2

Зал для отдыха, который я назвал альтанкой, уж и не знаю, для чего использовался на самом деле, но очень удобные диваны я заприметил издали, на диванах даже спать можно, не только сидеть.

Тем более что я, как распространяют слухи, могу спать и на камнях, завернувшись в плащ, пусть знают, какой у них император, но если честно, в самом деле могу спать на камнях, никакой это не подвиг.

Маркиза, несмотря на все старания идти рядом, отстала, а когда я оглянулся, успел увидеть страдальческое выражение на ее смертельно-бледном лице.

Я охнул:

– Вы еще и хромаете, Жанна!

– Ногу натерла, – ответила она тихо.

– А не подвернули? – переспросил я.

Она ответила слабеющим голосом:

– Ваше величество… я приму ваш совет…

– Да-да, – сказал я заинтересованно, одновременно стараясь понять, какой именно совет, я же люблю их раздавать бесплатно, выказывая, какой я красивый и умный. – Говорите!

Она, бледная и трепещущая, как осинка на северном ветру, взглянула на меня умоляющими глазами.

– Я сейчас упаду, – сообщила она слабеющим голосом, – для меня это…

– Вы мужественная женщина, – сообщил я. – Не сочтите за оскорбление, вы вообще-то женственная, но вашу стойкость я уже оценил. Присядьте вот здесь… Да-да, спинка этого дивана высокая, закрывает от злобы дня и злой мебели. Можете прилечь и закрыть глаза, чтобы не видеть здешней ужасающей роскоши и отвратительной красоты!

Она дала себя усадить на диван, если это в самом деле диван, а не элемент аппаратуры, я мягко нажал на плечи и уложил на спину.

Она взглянула снизу вверх с понятным любому мужчине вопросом в ясных глазах. Я покачал головой, подложил ей под голову нечто типа подушечки и отступил на шаг.

– Поспите, маркиза. Мне осталось немного, только начать и кончить, вот такой я вздрюченный, простите за вульгарность. А потом я в вашем распоряжении. Или хотите перелечь на другой диван?

Она ответила устало:

– Они все одинаковые.

– Да? – переспросил я. – А вы точно женщина?.. Они всегда перебирают шляпки, а потом уходят в той, в которой пришли. Тогда, если доверяете выбор мне, оставайтесь на этом. Выглядит как-то солиднее… Ложитесь, да ложитесь же!

Она лежала с покорностью на лице и, все так же глядя снизу вверх, сказала жалобно:

– Я знаю, ваше величество, в постели я неинтересная, служанки и то лучше, они все такие мягкие и толстые! Но сейчас их где возьмешь для ваших телесных нужд? Потому сделаю все, что в моих слабых силах, чтобы вы заснули хорошо, а утром были в хорошем состоянии тела и духа.

Я запротестовал: