Ритка

Вспомнив об отце, Катя прибавила шаг. Он должен быть еще дома. Ему во вторую смену. А мать вернется с работы после четырех, переоденется, перекусит и умчится в заводской Дом культуры, где она играет в драмкружке. Работают они с отцом на заводе, только в разных цехах. Отец мастером, а мать нормировщицей. Отца тоже не всегда по вечерам застанешь дома. У него много общественных нагрузок. Он — председатель заводского коллектива рационализаторов, пропагандист. А недавно читал лекцию студентам в технологическом институте. Забавно, заводской мастер — и в институте.

Мысли о родителях немного отвлекли от «двойки». Возле дома, прежде чем войти в подъезд, огляделась. В этом их новом районе пока не очень-то красиво. Дома стоят слишком тесно, и голо вокруг…

Весной они с отцом непременно съездят за город и привезут молоденьких деревьев, посадят под балконом березку, лиственницу, еще что-нибудь. И будут поливать, чтобы деревья хорошо принялись. А когда появится зелень, станет гораздо уютнее…

Дни стоят уже морозные, хотя снега еще и нет. И короткие. Солнце уже зацепилось нижним краем за крыши. Еще час-другой и начнет темнеть.

Отец на кухне разложил на столе какие-то свои технические книги и время от времени отрывался от них, чтобы помешать в кастрюле на плитке, где у него варился борщ.

Катя с порога втянула в себя вкусный запах говяжьего бульона и плюхнулась на стул возле холодильника.

— Па, я сегодня «пару» схватила…

Отец снял очки. Лицо у него худощавое, еще совсем молодое, а виски уже будто инеем тронуло. Почувствовала на себе взгляд его темных, в последнее время почему-то всегда усталых глаз и пожалела: не надо было говорить! Подумаешь, событие: «двойка»!.. До конца четверти можно еще десять раз исправить ее, а он вот огорчился… Отец тут же улыбнулся, не то устало, не то грустно: Как это тебе помогло? Да-а… Со временем сейчас у всех зарез… Я тоже вот уже который день сижу… Не получается одна штука. То ли старость уже, то ли еще что… Есть сильно хочешь? Еще с полчасика и борщ дойдет. Или перекусишь пока?

Катя сказала, что подождет. Одной не хочется. Спросила, когда придет мать.

— Она прямо с завода в ДК. Ты же знаешь, премьера у нёе скоро, — возвращаясь от плитки к своим книгам, напомнил отец. Полистал страницы, снова снял очки. — Так что придется нам с тобой пока вдвоем справляться. Ну да нам с тобой не привыкать!

Им с отцом, действительно, было не привыкать к постоянному отсутствию матери, но… Катя привстала и посмотрела отцу в лицо. В его голосе вроде бы прозвучала горечь. Он устал, ему надоело? Или ей просто показалось? Нет, отец и в самом деле в последнее время какой-то не такой. Грустный. Расстроен чем-то? Он, конечно, не пожалуется. Но Катя-то его знает…

Надо бы уйти к себе и не мешать ему. Опустилась на стул снова, сказала мечтательно:

— Вот выпадет скоро снег, и махнем мы с тобой на лыжах. Далеко-далеко! На весь день. А маманю оставим дома.

— Это почему же? — отец уже снова листал свои книжки и не поднял головы, но она почувствовала: он заинтересовался. Это почему же мы ее так накажем?

— А потому! — наконец-то заставила себя подняться со стула. — Пусть и она одна посидит. Будет знать, как это…

— Что ж, — согласился отец, теперь уже и в самом деле рассеянно, возвращаясь к просмотренным страницам. — И накажем! И махнем. Что в самом деле! Мы тоже имеем право на праздники.

И опять Кате почудился в его словах какой-то скрытый смысл. Будто отец ответил не только Кате, но еще и каким-то своим мыслям.

Надо было бы заняться чем-нибудь, а она пришла к себе, сняла школьную форму, надела домашнее сатиновое платье, в белый горох по красному полю, и уселась на диван.

Комната у нее невелика. Только диван, на котором она спит, стол у окна с двумя тумбами; в одной тумбочке учебники, в другой она держит белье, чулки. И стеллаж для книг сразу у двери. Отец смастерил стеллаж сам. И подставку для цветов. Сварил ее из металлических прутьев и покрасил белой нитроэмалью. А цветы развела Катя: белый и красный цикламены у нее цвели всю зиму еще на старой квартире. Зелеными ежиками топорщатся кактусята. А традесканция еще только пускает свои плети.

Свежая зелень цветов, да еще белые в красных квадратиках штапельные драпировки по обе стороны окна и на двери делают комнату просторнее и наряднее. Катя очень любит ее, свои книги, старую настольную лампу с треснувшим зеленым абажуром. Наверное, это мещанство — быть так привязанным к своим вещам? Но что поделать, если это действительно так? Вот, Например, книги. Отец начал покупать их ей, когда она ходила еще в детский сад. И теперь у нее уже целая библиотека. Катя помнит переплеты каждой из книг, шрифт — все, все!

Пока доваривался борщ, вполне можно было бы прочитать параграф по геометрии, но вместо этого обняла колени, положила на них голову и стала тихонько шептать: