Ритм войны. Том 2

«А ты не служи ему, – сказал Улим. – Заключи сделку. У вас есть то, что ему нужно, – значит, можно вести переговоры с позиции силы. Твои предки были низшими существами, вот почему они хотели уйти. Если бы они вознеслись, как случится с твоим народом, они бы никогда такого не пожелали».

Венли кивнула. Но ее больше убедили другие доводы. Война с человеками действительно надвигалась. Она чувствовала это по тому, как их солдаты смотрели на оружие ее народа. Человеки поработили паршунов. То же самое они сделают и с народом Венли.

Древние песни стали неуместны в тот момент, когда Эшонай привела человеков на Расколотые равнины. Слушатели больше не могли прятаться. Конфликт найдет их. Это уже не выбор между богами и свободой. Это выбор между богами и рабским клеймом человеков.

«Как мы поступим?» – спросил Улим.

Венли закрыла глаза, прислушиваясь к словам матери. Ее предки были в отчаянии.

– Мы должны испытать схожее отчаяние, – прошептала Венли. – Мой народ должен осознать то же, что и я: мы больше не можем оставаться прежними.

«Люди уничтожат вас».

– Да. Помоги мне это доказать.

«Я к твоим услугам, – сказал Улим в ритме раболепия. – Что предлагаешь?»

Венли прислушалась. Голос Джакслим дрогнул, и она замолчала. Снова забыла песню. Старая фемалена отвернулась и тихо заплакала.

Это разбило Венли сердце.

– У вас есть агенты среди людей, Улим? – прошептала она.

«Есть».

– Ты можешь с ними общаться?

«Да, способы имеются».

– Пусть твои агенты повлияют на тех, кто во дворце, – сказала Венли. – Пусть алети пригласят нас в гости. Их король перед отъездом упоминал, что обдумывает такой вариант. Когда наши люди туда попадут, они сами увидят, насколько сильны человеки. Пусть мой народ содрогнется от осознания своего ничтожества.

Она встала и пошла утешать мать.

«Надо заставить их бояться, Улим, – подумала Венли. – Пусть поют в ритме ужасов до глубокой ночи. Только тогда они прислушаются к нашим обещаниям».

«Будет сделано», – ответил спрен пустоты.

74. Символ

Слова.

Раньше я знал толк в словах.

Раньше мне многое удавалось.

Шагая по коридорам Уритиру, Венли пыталась настроиться на ритм самомнения, но постоянно сбивалась на беспокойство. Было трудно настроиться на эмоции, которых она не ощущала; такая ложь казалась хуже любого другого вранья, к которому доводилось прибегать. Венли врала не другим или самой себе. Она врала Рошару.

Тимбре успокаивающе затрепетала. Опасные времена требовали опасных решений.

– Это очень похоже на то, что говорил мне Улим, – прошептала Последняя Слушательница.

Тимбре снова затрепетала, убежденная, что Венли ни в чем нельзя винить: спрен пустоты манипулировал ее разумом, эмоциями и целями.

Тимбре, несмотря на всю свою мудрость, ошиблась. Улим усилил амбиции Венли, ее высокомерие, но она сама дала ему инструменты для работы. Где-то на дне души до сих пор жили те же самые чувства, что и во время совместной работы со спреном пустоты. Хуже того, в те дни Улим время от времени покидал ее светсердце – и она продолжала действовать по плану без его влияния.

Возможно, не только Венли виновата в том, что произошло. Но она добровольно приняла в этом участие. Теперь она должна сделать все возможное, чтобы загладить свою вину. Поэтому она шла с высоко поднятой головой, словно владела башней, а за ней следовал Рлайн, неся большой ящик, будто повинуясь приказу. Пусть все видят, что она обращается с ним как со слугой; это развеет некоторые слухи о них двоих.

Он поспешил приблизиться, когда они вошли в менее людную часть башни.

– Тут действительно стало темнее, Венли, – сказал он в ритме тревоги, что не улучшило ее собственного настроения. – После того, как…

– Тише, – перебила Венли.

Она знала, что он собирался сказать: после того, как произошла драка на рынке.

Вся башня уже знала, что Каладин Благословенный Бурей, ветробегун и защитник человеков, сражался с певцами. Что его силы все еще действуют. Сплавленные упорно трудились, распространяя другие слухи, – дескать, он подделал силы Сияющего с помощью фабриалей и был убит во время жестокого нападения на неповинных певцов.

Венли сочла эту историю надуманной, а ведь Благословенного Бурей она знала только понаслышке. Сомнительно, что пропаганда многих одурачит. Если бы за этим стояла Рабониэль, послание было бы куда хитрее. К сожалению, Повелительница желаний бо́льшую часть времени тратила на исследования, отдав бразды правления Лезиану Преследователю.

Его личные войска захватили власть в башне. Уже было с полдюжины случаев, когда певцы избивали человеков до полусмерти. Это место походило на бурлящий котел: стоит еще немного подбросить дров – и варево польется через край. Венли должна быть готова вывести своих друзей, когда это произойдет. Она надеялась, что ящик, который нес Рлайн, окажется полезным.

А пока что шла спокойно и уверенно, с высоко поднятой головой, напевая в ритме самомнения.