Ритуал

Зиккерт тоже был в белом, и только верхний легкий кожаный доспех отливал серебром заклепок. Шпили ближайших Кернских домов чернели вдали и казались игрушечными на фоне серого неба – того и гляди снова пойдет снег. Поединок перенесли за город, на запасной маленький полигон, мотивируя это тем, что на большом, Южном, сегодня учения, а использовать школьный или академический неудобно. И, конечно, предупредить публику не успели – на заметенном снегом поле мы были одни. Что только не придумают чинуши, чтобы избежать конфликтов.

Какой именно круг – мне было всё равно.

– Проверка?

– Почти закончена, сир, – отчитывался один из магов-артефакторов с хитрым узким лицом, и будто немного приподнятыми в удивлении, вытянутыми к вискам стрелками бровей.

– Леди Блау, – один из целителей склонился передо мной в коротком поклоне – на грани неуважения. Под плащом виднелись нашивки Кернского госпиталя – не думала, что аукнется так быстро. – Прошу, – было сказано очень сухо.

Я отстегнула от пояса ритуальный кинжал, единственный предмет, который не считался оружием, и который дозволялось взять с собой на дуэль по правилам, уколола кончик пальца и проследила, как целитель выплетает диагностические чары.

Диаграмма была готова через мгновение – все показатели в норме.

– Можете зафиксировать на артефакте, – такой же сухой короткий поклон и он уходит к Ремзи.

– Что у тебя произошло с целителями? – Кантор, румяный от мороза, одетый в темно-синий плащ, подбитый мехом серебристой лисы, спрашивал с любопытством.

– Можно подумать, ты ещё не в курсе, – я обогнула Тира и отправилась к артефакту.

– В курсе, – тот пристроился рядом, – и именно поэтому хочу узнать, каким местом ты думаешь, Блау. Что вообще происходит у тебя в голове?

– Ничего не происходит, – ответила я, отстраненно наблюдая, как капля моей крови впиталась в камень – сейчас Ремзи сделает тоже самое, и артефакт будет сам контролировать выполнение условия выставленного на поединок – круг «до первой крови».

– Последняя проверка, леди Блау, – Каро обратился очень официально тоном, приглашая к себе – он, весь одетый в черное, с сияющим белым диском – знаком дознавателей, который на этот раз приколол наверх прямо на лацкан, стоял чуть в стороне от всех. Или правильнее будет сказать – все сторонились менталиста.

– Блау!

– Позже, – шикнула я на Тира. Осталась только проверка ментального поля, на артефакты и примеси вкрови в виде эликсиров и запрещенных веществ нас уже проверили. И Ремзи тоже был чист – управляющий артефакт круга сыто вспыхнул, сожрав каплю крови Зиккерта.

– Давай, – я улыбнулась Каро широко и непринужденно, потому что стояла ко всем спиной. Менталист прикрыл для приличия глаза, и через мгновение громко отчитался.

– Чисто, – а потом шепнул уже мне совсем тихо, – стоило всё-таки одеть доспехи, леди Блау… мало ли что…

– Ка-а-аро, – я закатила глаза. Более простой дуэли ещё не было в моей жизни. Мне нужно только подгадать момент, и пара целительских чар закончат поединок быстро и чисто. Именно поэтому, чтобы подчеркнуть нужные акценты для тех, для кого доходит не сразу я и вырядилась в форму помощника целителя. Простую серую, без опознавательных знаков и целительских нашивок, но точно узнаваемую по характерному крою – такую носили во всей Империи. А подгадать момент мне помогут змейки – я потерла ладони, перетянутые черной кожей друг о друга, слушая характерный звук трения мелкой чешуи о чешую. Ещё одну змейку Нэнс с утра закрутила узлом в волосы. Этого более чем достаточно, чтобы уложить Зи на обе лопатки.

– Вайю, – нарочито бодрый голос Акса раздался сзади. Брат подлетел, по-другому не скажешь, широко распахнув объятия.

– Наконец-то! Фу, Акс, фу, – я сморщила нос и задержала дыхание, даже терпкий запах чужих, чересчур сладких духов, не мог перебить сильный запах перегара. – Отпусти, – я замолотила по плечам и жадно вдохнула свежего воздуха, оказавшись свободной. – Пил всю ночь?

– Нет, – не моргнув глазом соврал Акс, а Малыш Сяо быстро-быстро и яростно закивал головой. Ночь у Сяо явно выдалась трудной – под глазами залегли круги, волосы потускнели, одежда в беспорядке. Менталист был бледным – аккуратно зевал, засыпая на ходу и еле стоял на ногах, но улыбался мне подбадривающе.

– Хоть бы посетил купальни…

– Тогда я бы точно опоздал, – парировал Акс с широкой ухмылкой. – Ещё и перенесли на другой полигон в последний момент.

– Я отправляла три Вестника!

– Видел, поэтому я здесь, – Акс склонил голову в коротком приветствии Тирам и представителям ратуши. – А сейчас ты быстренько закончишь, и мы вернемся в ту же гостиницу – купальни в номере не успеют остыть, ещё я заказал нам столик в ресторации недалеко и огромный торт в качестве утешения, чтобы отметить твой эпический провал…

– Вайю! – он увернулся, и я хлопнула воздух. – Я хотел сказать, отметить поражение… Чего ты вырядилась, так? Ещё бы бальное платье одела…

– Сир Блау, – улыбающийся Кантор с парой хмурых мужиков в форме Тиров за спиной, подошел к нам и церемонно поприветствовал брата.