Ритуал

Он истратил четыре пирамидки – пятая не пригодилась, чтобы доложить обо всем – представить собранные доказательства, указывающие на вину старухи, выводы о причинах предательства, предположительном закрытии порталов, учении мирийский войск на границе, личные выводы о возможной скорой смене Главы клана Хэсау и необходимости налаживать новые связи в будущем, если сир Люциан Хэсау так и не очнется; о незапланированной встрече Глав в Хадже, под видом большого Совета, о переносе места ритуала, которое было оговорено заранее, о том, что Управление обязательно вмешается – будет просто вынуждено, если очередная звезда дознавателей бесследно сгинет на Севере – все это сулило огромные проблемы, не считая пристального внимания Запретного города, которое чувствовалось даже здесь – далеко от Столицы.

Луэй пересмотрел записи ещё раз, тщательно отслеживая выражение своего лица – не дрогнуло ли где, интонации голоса – не считывается ли фальш, аргументы – все ли доказательства очевидны, и выдохнул. Теперь готово практически всё. Осталось последнее – вытащить девчонку, и сделать так, чтобы она выжила, и сдержала будущее обещание – защитить будущую леди Винниарию Блау-Луэй.

И, если не сдержит – Луэй покачал в руке последнюю ещё пустую пирамидку – покосился на сережку на столе, и решительно забросил пирамидку в ящик.

Так рисковать будущим Винни он не мог, положившись на Немеса. Если леди Блау не сдержит обещание, он дождется её за Гранью, и встретит в следующем перерождении.

***

Винни гукала, подбрасывала вверх перья, смеялась, щурилась, когда мягкие пушинки оседали на носу, чихала, фыркала и подбрасывала белых пух вверх снова и снова. Слуга стоял рядом с совершенно несчастным видом, удерживая в руках то, что осталось от маленькой пуховой подушечки.

– Господин… так госпожа хотя бы не плачет…

– Я понял, иди.

Луэй осторожно присел рядом с сестрой, тихо, чтобы не отвлекать, и начал аккуратно снимать пушинки с одежды – одну за другой.

– Я скоро ненадолго уйду, Винни…

– Агг–гу… Аггг–гу…., – пух снова взлетает вверх.

– Ты скоро будешь жить в большом доме в предгорьях, – одно плечостало чистым и Луэй перебрался на другую сторону – снимая пушинки там, – там большое поместье, зимний сад, большой парк, много лошадок… Тебе же нравились райхарцы, Винни? Там много райхарцев, – сестра не реагировала, и Луэй вздохнул. – Там много лошадок и много конфет, – попытался он ещё раз и получил в ответ бессмысленную улыбку сестры – слово “конфеты” она понимала даже сейчас. – Там живёт леди, которая будет заботится о тебе. Леди даст обещание братику, – Луэй осторожно, боясь испугать, щелкнул её по носу, – Тебе же понравилась добрая леди, которая подарила тебе эту сережку?

Винни надула губы и приготовилась реветь – громко, игрушку показали, но не дали, Луэй быстро спрятал сережку в карман.

– Я скоро уйду, Винни, – он натянул ей на плечи плащ и затягивал завязки, расправлял меховой капюшон на плечах, и аккуратно вытянул волосы поверху. – Скоро уйду… ты подождешь, вы спрячетесь, и потом тебя заберут…, – Луэй поцеловал сестру в лоб и погладил по голове. – Веди себя хорошо, договорились?

– Агг–гу… Аггг–гу… – Винни уже теребила тесемки плаща, рассматривая кисточки на концах.

– Господин, – слуга поклонился, – сопровождение ждет.

– Идите, – Луэй ещё раз потянулся невесомо коснуться волос сестры – он, помнил – чистый пух на ощупь, и опустил руку, так и не дотронувшись – Идите.

Все приказы отданы. Винни будет в безопасности, пока в Керне творится демоны знает что.

Луэй стер с ладони знак и тут же в воздухе расцвел Вестник с фиолетовыми всполохами – писала старуха: «Птички в клетке. Поторопись». Он схлопнул послание.

Старая тварь в горах с ночи. Значит, менталисты уже в шахте и попались в ловушку, и время начинать ритуал. Если Наследник Блау останется там навсегда – сестре повезет ещё больше. Слово единственной Наследницы будет иметь значительно больший вес. Нужно позаботиться, чтобы Наследник Блау не вернулся. Так будет лучше для всех.

– Господин, – один из слуг осторожно вступил в круг света. Настроение хозяина последнее время становилось абсолютно непредсказуемым. – Последние распоряжения…

– Без изменений, – отчеканил Луэй. Он больше сюда не вернется, как и Винни. Жизнь за жизнь. Как только он покинет город, лавка «Травы и эликсиры Луэй» взлетит на воздух. Он потратил много империалов на лучшие артефакты магического огня, который не так просто потушить сразу. Чтобы все выгорело дотла. Чтобы после него осталось только одно – пепел.

Луэй любил пепел. Запах и вкус. Пепел – это для него значило, что всё чисто. Высшая степень чистоты – почти божественная трансформация всего живого и неживого в ничто.

И потому что пепел, ещё никому не удавалось допросить.

***

Впереди ехали аларийцы, показывая путь. Я держалась в середине, стараясь не терять из виду чужую спину – в лесу было темно, тропинка была узкой, снег с ветвей то и дело, с глухими хлопками, падал нам на головы – белыми были почти все.