Ритуал испытания

У нее были планы на своего необузданного имя-носящего. Планы, которые он полюбит.

И возненавидит.

Она ответила на его взгляд медленной, обольстительной улыбкой.

— Ты думаешь как настоящий Тамрин, дичок. — Она специально повернула свое ездовое животное к большому дому. Нужно было вернуться до темноты.

Когда они вернулись, намного поздоровевшая Свини повела их в маленькую столовую в одной из нишеобразных оранжерей. После того, как они уселись на стулья за столиком на двух персон, Свини проинформировала Грин:

— Штамм биокроба идентифицировали, моя Лордин. Вы были правы. Аватар уже послала в Столичный Град за нейтрализирующим средством.

— Как арендаторы?

— Ну, с чистой водой, поставляемой им сейчас, большинству стало намного лучше. Но с другой стороны, мы знали, что вы приведете все в порядок, Маркель — как только появитесь здесь.

Свини радостно улыбнулась Грин и зажгла маленький огнесвет на столе.

— Я прикажу сегодняшнему мальчику-слуге, чтобы нес вам еду. Похоже, что у вас двоих получится славная тихая трапеза. Сейчас по-настоящему прекрасный вечер, когда Аркеус высоко, и сияют другие луны. — Она еще раз радостно посмотрела на Грин и вышла.

— Она смотрит на тебя как на спасительницу, — поддразнил Джорлан.

Грин залилась румянцем.

— Здесь они не пользуются нашими городскими замашками.

— Может быть, это и неплохо. Мне нравится здесь, в Южных Землях. Так открыто и свободно. — Он склонился к ней, поставив локти на маленький круглый столик.

— Ха! Подумай дважды, до того, как заявлять это. Это только Хэдли Тип в Южных Землях отчасти цивилизован. Поезжай дальше на юг и попадешь в лапы дикарке. Она будет обращаться с тобой с куда меньшей любезностью, чем со своей Кли. Они ничем не напоминают жительниц Столичного Града, которые только и знают, как портить своих мужчин комфортом и шелком Рамаги.

Она ухмыльнулась.

— Хмм. — Джорлан подставил ладонь под щеку. — Аватар упоминала об этом. Я думал, что она преувеличивает.

Грин дернула головой.

— Едва ли. Хотя я допускаю, что вождь может побаловать своих имя-носящих, в качестве способа продемонстрировать свое богатство сестрам.

— Имя-носящих? Во множественном числе? — Глаза Джорлана округлились.

У Грин на щеке появилась ямочка.

— О, да. Вполне традиционно там, хотя мы в Столичном Граде считаем это варварским. Но это лишь в Южных Землях. — Она пожала плечами.

— Ты шутишь, да?

Грин одарила собеседника невинным взглядом.

— Западные Колонии хуже в некоторых смыслах.

— Ты не скажешь мне, да?

Она послала ему крошечную усмешку.

Он одарил ее умоляющим взглядом с медленным взмахом черных ресниц.

Грин хихикнула.

— Я скажу тебе вот что: это хуже, чем ты воображаешь и лучше, чем думаешь.

Он вздохнул, претворившись разочарованным от ответа.

— Тогда я просто должен увидеть это своими глазами.

Грин моментально стала серьезной.

— Нет. Это слишком опасное место для тебя.

— Я могу справиться самостоятельно, как ты видела.

— Не против дикарок. Боюсь, ты должен держаться подальше от этого района, мой имя-носящий. Я не смогу там гарантировать твою безопасность. Тобой овладеют… во всех отношениях. Возможно, многие.

Его рот слегка приоткрылся от нарисованной ею грубой картины.

— Прошу прощения, что шокировала тебя, но вот так обстоит дело. Тебе лучше не питать любых романтических иллюзий об этом месте, как делают некоторые юноши. Это было бы насилием над твоей сущностью.

— Матери препятствуют тому, чтобы их сыновей так использовали?

— Нет. Это удел аутсайдеров. За их сыновьями строго присматривают с самого рождения. Их держат в уединении и защите семейного дома до дня скрепления, когда, в большинстве случаев они и встречаются со своими имя-дающими. Единожды скрепленные, имя-носящие обязаны оказывать почтение, встречая своих имя-дающих в ногах кровати. Иногда они тихо удовлетворяют своих имя-дающих под покрывалами — символом того, что они не представляют никакого значения в жизни имя-носящих.

Джорлан с отвращение бросил сердитый взгляд.

— Не думаю, что попрошу тебя взять меня туда.

— Я и не думала, что попросишь.

Их ужин прибыл с молоденьким слугой, который так нервничал, что обслуживает Маркель и Маркелье, что почти уронил поднос. Джорлан подхватил его вовремя и поправил.

— Ни о чем не беспокойся, парень. — Он говорил тем ровным тоном, который Грин слышала, он использовал для Хьюго и Сабира. Это, казалось, сразу же успокоило беднягу, он закончил раскладывать блюда в соответственной манере и удалился.

— Это работает только на мужчинах и животных?

— Что? — Джорлан замер со стаканом на полпути к губам.

— Этот голос, который ты используешь для приручения.

— Голос, который я использую для… О чем ты говоришь?

— Не прикидывайся, что не понимаешь. Этот ровный, шелковый тон, который обволакивает тебя как цветокрем.[168]

Аквамариновые глаза вспыхнули весельем.

— Я не знаю… но готов проверить твой вопрос позднее… если это то, что ты желаешь, имя-дающая. — Он выглядел так, как будто испытывал какую-то тайную радость.

— Хмм. — Грин сделала глоток напитка из хакки.