РМ150/80. На краю изученной Вселенной

– Поздравляю! – Исмаилов натянуто улыбнулся. – Не видел, куда пропал Алексеевич. Странное дело. Казалось, всей планеты пятачок твердой почвы, а места, где можно спрятаться…

– Так это, минут пятнадцать назад заглядывал. Поздоровался и пошел к себе, ну в центр управления.

– Ясно, – лейтенант кивнул. – Кто тебя меняет?

– Розалия…

– Хорошо. Не забудьте оформить передачу по всей форме. Если буду нужен, я там, – он махнул рукой в сторону миниатюрного на фоне жилого модуля приземистого бетонного бункера.

Подошел к нелепо-угловатому строению, заглянул в ближайшее окно-иллюминатор, встретился взглядом со старым смотрителем. В ответ на призывный жест повернул ручку запорного механизма.

– С добрым утром, – безо всякой интонации приветствовал начальника маяка лейтенант. На фоне легкости, подаренной двумя пилюлями, где-то затерялось любопытство. Вчерашнее происшествие померкло, да и было ли оно! – Уже на рабочем месте?

– Первый после вынужденного простоя транспортник входит в зону обслуживания. Смотри туда и вникай. Мало ли, вдруг соберусь отдохнуть… – Алексеевич махнул рукой в сторону огромной панели, на поверхности которой одна за другой загорались лампы, иллюстрируя приближение космического корабля. – Оборудование маяка непрерывно анализирует ситуацию, обрабатывает данные, поступающие от сотен датчиков, выполняет сложнейшие вычисления, просчитывает орбиту и пересылает полученную информацию на конкретный челнок. На ее основании бортовые компьютеры вносят поправку в курс, что гарантирует – зона аномалии будет пройдена без особых сложностей.

– Значит, вы просто сидите и наблюдаете? – лейтенант устроился на соседнем стуле. – Что ж, такая работа мне по душе.

– В обычных условиях и этого не требуется. Просто первый запуск, надо убедиться в том, что все работает штатно. К тому же это отличная возможность проверить чистоту трассы. Да, уборщики доложили, что все обломки собраны и вывезены, но всякое бывает. В общем, пару-тройку челноков сопровожу лично, далее же передам управление автомату. Если вдруг случится сбой, компьютер сам попросит его подменить. Как-то так.

Экран, на который поглядывал смотритель, выглядел совершенно новым, чего нельзя сказать о технологиях, что в нем применялись. Собственно, экрана как такового и не было, был лист металла, в котором насверлили огромное количество отверстий. В каждое из них вставили маленькую лампочку. Причем именно лампочку, просто как в давние времена! Колба с нитью накаливания внутри. Движение транспорта иллюстрировали три огонька. Первый разгорался, второй ярко полыхал, третий постепенно мерк. Такой себе следящий свет.

– Проверенная веками система. Основным ее достоинством является простота. Да, внутри практически нет электроники. Это минимизирует риск выхода из строя в случае вспышки…

– Хорошо, но что произойдет, если автоматика вдруг вырубится?

– В лучшем случае челнок промахнется и пройдет в стороне от пункта назначения. В худшем – влетит в неисследованную область и там потеряется. Хотя, трудно сказать, что хуже.

– Жаль, невозможно просто прицелиться, полететь напрямую и обойтись безо всяких там маяков.

– Ты прав, это невозможно. Почти всегда на пути корабля встает что-то, что приходится облетать. Неважно, что именно: звезды, потоки потенциальных метеоритов, облака газов, просто какие-то обломки. Тем не менее, космические аппараты в большинстве своем летают именно по кратчайшему пути от одной точки смены или корректировки курса до другой. Это своего рода межзвездные магистрали. Часто они являют собой не отрезки прямой, а дугу или ветвь параболы, но это не столь важно. Важно то, что челнок один раз разгоняют и дальше он следует по инерции.

– Нет, ну я не такой уж и неуч! – Исмаилов усмехнулся. – Мы проходили основы навигации. Особо не углубляясь, тем не менее. Ух-ты! Это он отвернул, следуя нашей подсказке?

– Именно. Наш маяк стоит точно на «повороте». Трасса, по которой ходят грузовики из зоны Альдебарана, упирается в неисследованные области. Мы же перенаправляем поток на Талию5. Вычисляем поправку, передаем данные на челнок. Тот уже вносит изменения в собственный маршрут. Да, поправка меняется чуть не ежеминутно и зависит от целого ряда факторов.

Очерченная огоньками, которые долгое время уверенно двигались вниз и чуточку вправо, траектория изменилась. Иллюстрирующая характеристики движения суденышка «световая тройка» резко взяла правее и, заметно ускоряясь, погасла, подойдя к границе массивного экрана.

– Да. Включился двигатель и корабль, по сути, оттолкнулся от гравитационной подушки, создаваемой массой, что таится в глубине неисследованной территории, – добавил Алексеевич. – Вот еще один приближается. Заметь, он тоже следует на Талию, но его траектория будет отличаться, поскольку за истекшие минуты характеристики поля заметно изменились.

Действительно, даже невооруженным глазом было заметно, что точка «корректировки курса» сместилась выше, притом сразу на два ряда ламп…