Род Верд

- Всемилостивейший государь Иван Константинович, доложили результаты допроса пленных. Новости крайне тревожные. Завтра в течение дня на наше селение и крепость будет нападение большого вражеского подразделения, численностью до двух тысяч воинов. Они уже на землях империи. Проникли тайно, малыми отрядами.

- Это проверенная информация? - подошедший мужчина был высок и широкоплеч. Волевое лицо с пронизывающими насквозь серыми глазами. Настоящий правитель.

- Да, Всемилостивейший государь! Четверых пленных допрашивали по отдельности. Трое предателей и один халифатский шпик, пойманный моим двоюродным братом лично. Всемилостивейший государь, вы желаете командовать обороной лично? - лицо наследника императора поморщилось.

- Лэрд Егор, прошу пройти за мной. И прихватите вашего человека.

- Мастер Саян, Всемилостивейший государь! - поклонился цесаревичу отец Ласки. Наследник в ответ лишь слегка кивнул, мол, услышал.

- Итак, Лэрд, какими силами вы располагаете? - в гостевом доме было довольно уютно. В камине полыхал огонь, потрескивали дрова, выбрасывая тучи искр, которые тут же уносило пламенем в дымоход. Цесаревич расположился на жёстком кресле, указав остальным рассаживаться на стоящие вдоль стен диваны. Помимо Старшего рода и мастера, здесь присутствовал лейтенант гвардейской сотни, магистр магии, которого выдавала его мантия, и личный секретарь Ивана Константиновича. Также скоро должен был прибыть старшина крепости, Василь.

- Гарнизон крепости составляет три сотни воинов, обученных как пешему, так и конному бою. С ними два боевых мага третьей ступени. И ополченцев наберу до тысячи, из которых больше половины ветераны. У всех есть личное оружие и бронь.

- Да, наслышан я о боевом духе Рода Верд. Сколько из ополченцев при коне?

- Все ветераны, Всемилостивейший государь. Полные четыре сотни наберётся.

- Лейтенант, ваши подчинённые все снаряжены арбалетами?

- Так точно, всемилостивейший государь! Каждый гвардеец имеет на вооружении средний пехотный арбалет, коим владеть обучен, - тут же вскочил со своего места лейтенант.

- Сядьте, Арис, я услышал вас, - цесаревич некоторое время помолчал, барабаня пальцами по подлокотнику. - Что ж, получается, у нас до восьми сотен конными и до пятисот слабо обученных ополченцев. Как у ваших воинов со стрелковым вооружением?

- Гарнизон и все ветераны имеют луки, все владеют ими достойно, всемилостивейший государь. Из прочих ополченцев все так или иначе владеют на уровне новика. Луки у каждого свои имеются. Охотничьи, разумеется, но наш край всегда ценился меткими стрелками.

- Что ж, получается, у нас очень приличное воинство собирается. Тут не только в обороне сидеть за стенами крепости, но и при воинской удаче атаковать вполне по силам, - цесаревич поднялся с кресла, и все повскакивали следом. - Ваш воевода потянет командование такими силами?

- Да, всемилостивейший государь. При восстании княжества Баторского он командовал конной тысячей, и лишь благодаря его воинскому умению превосходящие силы князя Рафката были разбиты начисто.

- Тогда ждём воеводу, а пока отдайте приказ о сборе ополчения, а жители селения чтобы к утру все были за стенами крепости. Арис, оставь два десятка гвардейцев при усадьбе, а остальным отдай приказ, чтоб всячески помогали местным.

- Будет исполнено, всемилостивейший государь.

Отступление второе.

Командующий передовым соединением армии вторжения Могучий Руфаил не находил себе места. Вроде всё шло по плану. Тысяча пеших воинов и почти семь сотен конных почти месяц малыми группами просачивались через границу империи. Жадные купцы помогли незаметно провезти оружие и боевое снаряжение.

Конский табун, якобы для продажи, скоро преобразится, превратившись в кулак, который первым нанесёт удар по нежелающей делиться своими богатствами империи.

Но что-то всё же беспокоило Руфаила. Лазутчики прибывали с хорошими донесениями. Всё говорило о том, что их не ждали. Так почему же так тревожно? Хазарапатиш не знал. С трудом ему удалось забыться тревожным сном.

Глава 9 Первая победа

- Мастер Кайрат, опять начались судороги! - Крикнул я лекарю. Тот подскакал на лошади, склонился над носилками. С рук целителя на грудную клетку учителя полился свет. Через несколько мгновений мастер Саян вновь задышал ровно, конечности перестали дёргаться в конвульсиях.

- Все, двигаемся дальше. Руслан, следи внимательно за состоянием мастера, только появятся судороги, зови меня, - я кивнул лекарю. Солнце прошло четверть небосвода, как мы, практически бегом, движемся к запретному холму. Двадцать воев, по четверо, периодически меняясь, несут носилки с моим учителем. Ещё дюжина конных в роли охраны. Ну и мастер Кайрат. Стать игроком, это единственный шанс для учителя остаться в живых. Иначе чёрное колдовство заберёт его душу. Этот день был очень тяжёлым, начавшимся ещё затемно.