Рок-цыпочка

— Все просто. Он кое-что хочет. Это кое-что принадлежит мне. Он начинает действовать, чтобы получить желаемое, а я начинаю действовать, чтобы сохранить его у себя.

Я старалась не злиться, но это было трудно.

— Я не принадлежу тебе.

— Я это знаю, ты это знаешь, но такие мужчины, как Кокси, этого не знают. Он покупает вещи, даже людей, особенно женщин. Его люди работают на него не из-за уважения или доверия, а потому, что он им много платит.

Ладно, вполне разумно.

Наши бедра прижимались друг к другу, руки Ли поднимались по моей спине, притягивая полностью к себе.

Я проигнорировала это.

— Ты отговорил его от войны?

— Не думаю.

— Что теперь будет?

— Я разберусь с этим. Получишь от него весточку, видишь его, — говоришь мне.

С этим у меня проблем не возникнет.

Руки Ли добрались до моих плеч, и я всем телом прижалась к нему.

— Который час? — спросила я.

Ли опустил голову, и его губы оказались на моей шее.

— Без четверти два, — сказал он, касаясь моей кожи.

— О, Боже! — закричала я и попыталась вырваться, но руки Ли сжались крепче и вернули меня обратно. — Мне нужно принять душ и добраться до папы. Я должна готовить котлеты для гамбургеров.

— Твой отец может сам приготовить гамбургеры. Мы опоздаем.

Я в ужасе уставилась на него.

— Опоздаем? Мы не можем опоздать! Папа любит тебя, Ли, но он точно не прыгает от радости оттого, что мы вместе. Мы не можем опоздать, когда в первый раз вместе идем к нему домой на барбекю!

Лицо Ли изменилось, его взгляд потеплел.

— Так мы вместе?

Вот дерьмо.

Я принялась быстро соображать.

— Нет, мы не вместе.

— Что-то я запутался.

— Мы не совсем вместе, — объяснила я, — и точно не были вместе. Наше «вместе» — в подвешенном состоянии. Наше «вместе» сейчас на тест-драйве, чтобы мы могли понять, хотим ли мы его купить.

— Опоздав к твоему отцу, я смог бы убедить тебя купить его.

Я была почти уверена, что он бы смог, поэтому, защищаясь, уперлась руками ему в грудь и толкнула.

Он не сдвинулся с места.

Я сменила тактику.

— Почему ты так уверен, что хочешь его купить?

— Я уверен.

— Откуда такая убежденность?

— Я просто уверен.

— Как?

— У меня есть идея, почему бы нам не принять душ вместе? — предложил он.

— Это не объяснение.

— Нет, но это стало бы наглядной демонстрацией.

— Почему нельзя ответить на вопрос словами, а не показывать?

— Ответить можно и словами и действиями, просто сейчас я чувствую себя в настроении продемонстрировать все наглядно.

Р-р-р.

Переходим к плану В.

— И во время твоей демонстрации, ты хочешь, чтобы я думала о котлетах для гамбургеров?

Он наградил меня своей убийственной улыбкой.

— Ты бы не думала о котлетах для гамбургеров.

Я была почти уверена, что и в этом он прав.

Это привело меня к плану Г.

— Ли, дай мне передохнуть. Это мой папа, и я обещала ему, что приеду пораньше и помогу.

Он секунду смотрел на меня, потом вроде как смягчился.

— Хорошо, но ты должна дать мне что-нибудь, чтобы скрасить ожидание.

Начавшаяся паника стала плавно переходить в отчаяние.

— Что-нибудь — это что?

Руки Ли опустились.

— Выбирай сама.

Я опаздывала. Папа будет рвать и метать. Терри Уилкокс бросил Ли перчатку из-за меня. Фиаско с Рози все еще продолжалось, бриллианты были неизвестно у кого, и их все еще многие искали. И, наконец, мы с Ли были вместе — в подвешенном состоянии, и пока у нас не было времени это обсудить, мы там так и останемся. Некогда было подходить к делу творчески.

Поэтому я поцеловала его.

Или, по крайней мере, начала целовать, приоткрыв рот, обвила руками его за шею и скользнула языком по его языку.

В конечном итоге, уже Ли целовал меня. Одной рукой он обнимал меня за спину, другую запустил в мои волосы, его язык скользил по моему.

— Господи, у тебя это так хорошо получается, — сказал он, подняв голову.

Я моргнула.

— Да?

В его глаза полыхал огонь.

— Да, и мне нравится, что ты спрашиваешь об этом.

Услышав его ответ, я сильнее прижалась к нему, но его руки на моей талии отталкивали меня.

— Если ты сейчас же не пойдешь в душ, семья обойдется без салата из макарон и кексов.

Я попыталась преодолеть сопротивление его рук.

— Может, нам действительно немного опоздать.

Его руки напряглись, но он удержал меня на расстоянии.

— Я не говорю об опоздании, я говорю о неявке.

Я уставилась на него.

— Инди, иди в душ.

Так я и сделала.

***

Я сидела на заднем дворе отцовского дома с Китти Сью.

Здесь прошло мое детство, но я жила отдельно достаточно долго, чтобы папа мог все здесь переделать. То есть в мое отсутствие у него было предостаточно времени спокойно обустроить двор, а не просто косить его каждые две недели летом.

Папин дом находился в Бонни Бре, примерно в восьми кварталах от дома Китти Сью и Малкольма. Когда я была совсем маленькой, казалось, проходила целая вечность, прежде чем я добиралась до Элли. По мере того как я становился старше, это расстояние уменьшалось, пока одна из нас не стала преодолевать его по несколько раз на дню.

— Как у тебя дела? — спросила Китти Сью, не сводя с меня глаз и думая о нас с Ли.