Рокада. За пределами восприятия (СИ)

— Всё очень просто. Сейчас ты находишься вне игры, — сказал старик. — Если точнее в крошечной псевдолокации, которая встроена в основной код "Рокады". Программа обеспечивает тебе защиту от административного сканирования при помощи клона. Твой дублёр до сих пор валяется у входа в мою берлогу, а я всё ещё пытаюсь огреть его табуретом.

— Кто ты такой? — покачал головой Громов. — Бот? Персонаж? Или заигравшийся админ?

— Для тебя это не имеет никакого значения, — отмахнулся Хронос. — Мы не можем оставаться в "Зоне покоя" бесконечно долго. К сожалению, время пребывания здесь ограничено десятью минутами.

Побочные эффекты наконец исчезли, но насколько Алекс мог доверять этому странному субъекту? Верить ему на слово не было никакого резона, как, впрочем, и причин не доверять.

"Выбор не велик, — подумал Громов. — Даже если завалю виртуальную миссию я и без того сделал достаточно, чтобы меня все оставили в покое".

— Понимаю твои сомнения, но ты ведь желаешь знать истину, — произнёс старик. — Без вопросов не будет ответов.

— А ты на удивление догадлив. Откуда знаешь, что творится в моей башке?

— Чистое совпадение, — хмыкнул Хронос. — Итак, о чём поговорим?

— Я хочу знать кто такие "Призраки" и как с ними встретиться, — сказал Алекс. — А ещё мне нужно понять, как они получают сверхъестественные способности.

— С точки зрения нормального человека, правда нелогична, — ответил торговец. — "Призраки" или "потерянные души" это оцифрованные в матрицу личности настоящих игроков, их существование в пространстве игры определяется неписанными законами, а бытие формируется остаточной памятью и приобретёнными навыками.

Чтобы с ними связаться необходимо, найти "Зону покоя" и ждать пока они в такой зоне не появятся. Муторное занятие, но единственно эффективное. В каждой локации существуют подобные места, надо только знать как их обнаружить.

— Ты можешь меня этому научить?

— Я сделаю проще. Покажу их на своём КПК, а ты запомнишь.

Хронос достал из кармана портативный компьютер, поманил Алекса пальцем и активировал карту локаций.

— Запоминай как следует, другого такого случая больше не представится.

На зрительную память Громов никогда не жаловался. Потому запомнил все отмеченные стариком точки наизусть. Одна из них располагалась на "Железке", и это было как нельзя кстати.

— Теперь о сверхъестественных способностях, — торговец убрал КПК и посмотрел на Алекса. — "Призраки" способны менять физические законы игрового пространства, но только в пределах допускаемых основными скриптами. Проще говоря, они используют только то, что доступно игрокам с семнадцатого по двадцатый уровень. К сожалению, менять свойства окружающего мира по своему усмотрению никто ещё не научился. Это аксиома.

— Значит, получить способности "призраков" можно только в одном случае, — задумчиво произнёс Алекс. — Если…

— Если сам станешь "призраком".

Хронос многозначительно развёл руками и посмотрел на таймер, висевший на стене.

— Времени осталось немного, подумай, что для тебя важнее.

В голове роились мысли, слишком много вопросов накопилось с тех пор, как Громов вошёл в игру. Но для того чтобы вытащить из торговца нужные сведения, необходимо было многое осмыслить и только после этого спрашивать.

— Ладно, ладно! Не гони коней! — бросил Алекс. — Что ты знаешь про ключевой квест?

— Не так много, — нахмурился Хронос. — Мои знания ограничены, потому что тот, кто их передал, не успел всё досконально выяснить. Ключевой квест это альтернативный финал. Добраться до него практически невозможно. Это связано с тем, что код непрерывно обновляется, по-крайней мере так утверждают те, кто разбирается в теме.

— Неужели за пять лет никто так и не смог по-настоящему закончить игру? — не поверил Громов. — Тогда какого чёрта здесь ошивается столько народа?

— Задай этот вопрос себе. Что ты здесь делаешь и почему тебе в "Рокаде" так нравится. — Хронос дружелюбно хлопнул Алекса по плечу. — Год назад до финала добирались практически все, а сейчас никто. Есть причина задуматься, не правда ли? Игроков меньше не стало, изменилось их качество. Их не стало больше, но они стали лучше.

— Хочешь сказать, что искусственный разум убирает всех, кто ему не интересен?

— Именно так, — кивнул старик. — "Рокада" вышвыривает их из процесса и не оставляет шанса вернуться. Подумай об этом, ведь если за проектом стоят серьёзные люди, они должны позаботиться о коммерческой стороне вопроса, а тут такое расточительство.

— Как добраться до ключевого квеста? — спросил Громов.

— Понятия не имею, — усмехнулся Хронос. — На этот вопрос сможет ответить только тот, кто подобрался к нему на максимально близкое расстояние.

— Тебе знакомы такие люди?

— Нет! Но могу сделать намёк, — покачал головой торговец. — Попытай удачу с "Призраками", глядишь, что и выгорит.

— Ладно! — произнёс Алекс. — Скажи напоследок, какая связь между тобой и Тритоном?

— Это самое простое, — рассмеялся Хронос. — Я обязан ему всем. Потому что именно он меня сотворил.