Рокада. За пределами восприятия

–Здесь нам почти ничего не угрожает, – бросил Бирон. – Гиблое место и не только для людей. Дикие звери, ходячие мертвецы, другое отребье, как будто знают про мины и обходят этот район стороной.

–Хочешь, сказать мы идём по минам? – оживился Алекс.

–Пока мы на асфальте мы в безопасности, а вот болото усеяно противопехотными минами. Стоит сойти и ба-бах!

Вскоре вдали показались бетонные стены какого-то сооружения. Когда они приблизились, Громов заметил, что берлогой Бирону служил старый, невесть когда построенный бункер.

–Неплохо, верно!? – бросил торгаш. – Здесь я чувствую себя в полной безопасности. К тому же код к электронному замку гарантирует полную неприкосновенность имущества.

Они остановились перед бронированной дверью, и Бирон, прикрывая пульт пухлой рукой, ввёл секретную комбинацию цифр.

–Всё хотел спросить, – начал Алекс. – Если ты такой могущественный, какого чёрта делаешь в «Посёлке»? Ведь эта локация для новичков?

–Мне здесь нравится, – развёл руками Бирон. – У меня высокий статус, я приблизился к ключевому квесту ещё в прошлом году, но благоразумно решил на этом остановится, потому что не хочу переступать черту. Если я это сделаю, то потеряю шанс вернуться. Оттуда никто не возвращается.

–Что ты имеешь в виду?

–То, что хотел сказать, – Бирон внимательно посмотрел Алексу в глаза. – Не задавай дурацких вопросов. А если так уж любопытно поболтай с Говорящей головой, он тебе много чего расскажет.

–О чём?

–Например, о «потерянных душах».

2

Пахло сыростью, мазутом и ржавым железом. В первом помещении ничего стоящего не было. Под потолком ритмично пульсировал блок ртутных ламп, на стене висели истлевшие плащ-палатки и позеленевшие от плесени противогазы.

–Это для антуража, – пояснил Бирон. – Самое ценное у меня за другой дверью.

Алекс пожал плечами и улыбнулся. Консул помалкивал, да и не похож был красномордый толстяк на человека, который заманивал других в ловушку.

–И какое задание нужно выполнить? – спросил Алекс.

–У меня много заданий, – усаживаясь на пустой ящик, заметил Бирон. – Поставь пулемётик на пол.

Громов снял оружие с плеча и, откинув сошки, аккуратно установил на грязный бетонный пол.

–Делая для других персонажей работу, я получаю неплохие деньги, – добавил толстяк. – Поэтому мои задания довольно увлекательны, но не просты. В некоторых случаях они смертельно опасны, зато при удачном стечении обстоятельств игрок, обладающий статусом Бродяги, неплохо поднимается. В общем, мне нужно достать одну вещь, которую охраняют крайне неприятные субъекты.

–Ну, так в чём сложность? – усмехнулся Алекс. – Пошли, покажешь мне этих субъектов, и я с ними потолкую.

–Не горячись, приятель, – осадил толстяк. – Должен подойти ещё один паренёк, вот дождёмся его, тогда и пойдём.

3

Другим пареньком оказался такой же новичок, как и Громов, с той лишь разницей, что в «Посёлок» он пришёл без каких-либо потерь и уже успел выполнить несколько заданий.

–Лёха Крылов, – представился он. – Это ты с нами пойдёшь?

Высокий, узколиций, с проницательными злыми глазами; своей отрешённостью он напоминал Картера, только держался более уверенно и с вызовом.

–Неплохо вооружён для новичка, – улыбнулся Алекс. – Где пистолетом разжился?

На Крылове был отличный камуфляжный костюм, бронежилет второй степени защиты и шлем.

–Работать надо лучше, тогда и у тебя что-нибудь в руках появится, – огрызнулся Крылов. – На свои кровные «Стечкина» купил. Это тебе не ржавое барахло, каким прога снабжает нубов.

–У меня был ТТ, но его умыкнули, – Алекс повернулся к Бирону и посмотрел на его сияющую физиономию. – Не одолжишь убойную пушку?

–А пулемёт я тебе не дам, – толстяк поднял с пола оружие и потащил его в подсобку. – Такую штуку заслужить надо. Где это видано, чтобы новички с пулемётами по «Рокаде» шастали.

Алекс пожал плечами и, прислушиваясь к возне Бирона на стеллажах, покосился на Лёху.

–В чём смысл задания. Не в курсе? – спросил он.

–Бирон себе на уме, посвятит, когда сочтёт нужным, – отозвался Лёха. – Знаю, что пойдём в «Долину падальщиков», вытаскивать из тайника какую-то дрянь.

–И в чём проблема?

–Ну, темнота! Ты гайд в КПК читал? – оскалился Крылов. – В «Долине падальщиков» одна проблема – симбионты.

4

Бирон снабдил Алекса старенькой потёртой трёхлинейкой и россыпью патронов, сам же вооружился израильским Узи и нацепил лёгкий бронежилет, отчего стал выглядеть ещё более нелепо.

«Значит, пухлику есть, чего боятся, раз так вырядился, – подумал Алекс. – Прав был Цербер, надо было прочитать инструкции, вот теперь гадай, кто такие симбионты».

–Скажу прямо, ребятки. Штученция эта тяжёлая, – заметил Бирон. – Поэтому мне и нужны два помощника.

Громов вставил планку с пятью патронами и с лязгом передёрнул затвор.

–И как эта штука там оказалась? – поинтересовался он.

–Как всегда в такой ситуации – случайно! – Бирон вытолкал помощников из бункера и закрыл тяжёлую дверь. – Вот хочу сюда автоматическую турель с пулемётом поставить, а то боюсь, как бы лихие люди не вломились, добра-то полная кубышка.

Минут десять они шли молча.