Рокада. За пределами восприятия

Алекс услышал торопливые шаги и встрепенулся. С большим трудом ему удалось принять вертикальное положение и опереться на стенку, а потом он увидел, как в раскуроченные двери протискивается облачённый в белый камуфляж здоровяк.

– Ну что придурок! Жив!? – хриплым голосом поинтересовался Арни. – Повезло тебе, козёл!

– Вытаскивайте его живее! – донёсся голос Панды. – Надо убираться отсюда пока не поздно!

2

Алекс с тревогой отметил, как шкала жизни сползла к сорока пяти процентам. Ещё немного и последствия станут необратимы. Ему действительно повезло, что Панда со своими ребятами оказалась поблизости. Но было ли это случайностью или явлением закономерным, Громов не знал.

Его выволокли из разрушенной кабины лифта и потащили прочь. Двое держали за руки, ещё двое прикрывали спину, а Панда и Арни двигались впереди. Кто-то из парней сделал ему адреналиновую инъекцию и падение жизненного тонуса, наконец прекратилось.

Отступление отряда напоминало бегство. Похоже, Панда и её люди отлично представляли с каким чудовищем столкнулся в высотке Громов. Они даже не пытались уничтожить антропоморфа или как-то его остановить, они просто старались, как можно быстрее добраться до нужной точки.

Вскоре Алекс почувствовал себя лучше. То ли так подействовал пробирающий до костей холод, то ли укол лекарства, но через какое-то время он и вовсе избавился от посторонней поддержки.

Шевелись тогда быстрее, – рыкнул помогавший ему боец. – Вертушка уже под парами, а мы тут застряли из-за тебя.

Мглистая темень вокруг. Усилившийся снег нещадно бил в глаза, ветер норовил свалить с ног. В одиночку он наверняка бы пропал в этой круговерти.

Городскими задворками они пробрались к ровной площадке, где до катастрофы располагалась автомобильная парковка. Подсвеченный бортовыми огнями, там стоял транспортный МИ-8.

Заметив товарищей, пилот тут же завёл двигатели, и потоки воздуха от винта вызвали настоящий ураган. Алекс даже не представлял, что игровой экзоскелет способен передавать такие острые ощущения. Снег забивался за шиворот, в рукава. За пару секунд набило полные карманы.

«Чёртовы сенсоры! – стуча зубами, подумал Алекс. – И кому только в голову пришла мысль устроить в игре такую жуткую зиму!?»

В вертолёт он забрался вслед за Пандой и Арни.

Когда Громов ощутил, пахнущее резиной тепло нагревателей, он понял, что его мытарства наконец-то завершились. По крайней мере на ближайшее время.

3

Гарантированная безопасность, тепло салона и лёгкая качка в воздушных потоках вызвали душевное умиротворение. Вспомнились реальные боевые задания, мучительные минуты ожидания вертушек и долгожданная эвакуация с вражеской территории. Бывало, конечно, по-разному. Иногда в буквальном смысле приходилось уносить ноги, так и не дождавшись вертолёта, но чаще всего ребята из группы поддержки успевали вовремя.

– Ваше здоровье в норме, – сообщил Консул. – Вы достигли шестого уровня в уникальной классификации «Рокады». Данный статус характеризуется следующими персональными параметрами: умения плюс десять процентов. Прочность: плюс пять процентов. Выносливость: плюс пятнадцать процентов. Зоркость: плюс пять процентов. Получено новое достижение – «Зверобой».

Последнее утверждение выглядело довольно сомнительным, особенно после встречи с человекоподобным созданием, которое чуть не разорвало его на части.

Алекс ухмыльнулся и недоверчиво покачала головой.

«Должно быть, прога что-то напутала, – подумал он. – Я бы за неудачный бросок гранаты и бешеный забег на четырнадцатый этаж бонусов не дал».

– Чего скалишься? – поинтересовался сидевший рядом Арни. – Весело, что мы из-за тебя шкурами рисковали?

– Я о такой жертве не просил, – огрызнулся Алекс. – Шли бы по своим делам. А я уж со своими проблемами как-нибудь разобрался бы.

– Ид-д-диот! – процедил здоровяк. – Не вмешайся мы, и ты бы сейчас висел на крюке, в каком-нибудь вонючем сыром подвале, а та склизкая сволочь, под аккомпанемент твоих воплей, нарезала бы из тебя стейки.

– У тебя больное воображение, – невозмутимо отозвался Громов. – Это только игра и к тому же я почти смылся.

– Ну ты!? Сволочь неблагодарная! – Арни выпростал лапищу и схватил Алекса за воротник. – Может высадить тебя из вертушки? Там и поболтаешь с мертвяками на разные темы!

– Остынь! – напрягая голос, – одёрнула Панда. – Оставь его в покое. Просто паренёк ещё до конца не понял, что такое «Рокада». Как и все мы поначалу.

Панда рассеянно покосилась на Алекса, потом отвела взгляд и откинулась на подголовник.

– Живи пока! – разжав пальцы, бросил здоровяк. – По своей инициативе, за такого урода как ты, я бы и пальцем не пошевелил.

Арни демонстративно встал с места и, источая презрение, пересел на лавку другого борта.