Рокада. За пределами восприятия

– Много рассуждают о «потерянных душах», но мало кто их видел, – прочитал Громов. – Утверждать можно, что угодно. Одни считают, что «Призраки» это тайная группировка. Закрытый клуб игроков, куда не пускают посторонних. Другие полагают, что «призрачных парней» генерирует сама «Рокада», а в нужный момент, когда наступает время навести порядок, выпускает на охоту. Наконец, существует и третье мнение, которое разделяют уникумы с определённым сдвигом в восприятии. В соответствии с ним «потерянные души» это матрица с личности игроков, некая информационная сущность, которая навсегда осталась в игре и теперь живёт самостоятельной жизнью. Гипотеза достойная полноценного обсуждения, но как известно, администрация не приветствует культивирование ничем не подтверждённых предположений.

И всё же «Призраки», кем бы они ни были, являют собой уникальное явление. Они обладают потрясающими возможностями. Способны к телекинезу и даже левитации. Они применяют фактор скрытности, им предоставлена возможность беспрепятственного перехода между локациями. Также замечено, что на вооружении у этих субъектов, образцы оружия ТТХ которого, нарушают некоторые физические принципы игры.

За подробностями обращаться к Хроносу. Но не забывайте: истина открывается ищущему, а лентяю истина не нужна.

«Вот и зацепка, – подумал Алекс. – Таинственный Хронос. Ещё один персонаж с чердаком знаний в башке, и он мне нужен».

Громов закрыл журнал и удовлетворённо улыбнулся. Судя по всему, сведения о призраках будоражили не только воображения Вероники Кранц, кто-то и раньше пытался докопаться до сути вопроса, но по какой-то причине дело не пошло.

Откуда-то с улицы донёсся приглушённый расстоянием рык. Потом громыхнуло железо, теперь уже поблизости. Алекс вскочил с кресла и, выключив фонарь в шлеме, подкрался к окну.

Присутствие враждебно настроенного персонажа, да ещё под боком, вернуло Алекса к действительности. Он ждал чего-то подобного, но обстановка квартиры подействовала расслабляюще, и Громов пропустил момент. Теперь нужно было срочно уносить ноги.

В сумраке брошенного города могли скрываться самые кошмарные твари «Рокады», справиться с которыми, с его смехотворной огневой мощью было практически невозможно.

Ему просто оторвут голову и на этом процесс завершится. И не факт, что только в виртуале.

С высоты тринадцатого этажа хорошо была видна часть двора и сквер с почерневшими деревьями. В холодных потоках кружился снег, ветер гонял по сугробам какую-то измочаленную рвань. В серой вечерней мгле любая тень казалась живым существом, но привлекло внимание совершенно иное, то чего не было, когда Громов только подошёл к высотке. На дороге, прямо под окнами, валялась вырванная с куском дверной коробки дверь подъезда.

Алекс понял, что допустил непростительную ошибку. Ему нужно было сразу же, как только обнаружился журнал, хватать находку и бежать из дома к чёртовой бабушке. Сейчас этот просчёт мог стать для него фатальным.

С самого начала, с того момента, когда он зарегистрировал аккаунт и отправился через песчаную долину к холмам, Алекс допускал непростительные просчёты. Осознание этого факта стало очевидным только здесь, в квартире с тайником. Ему вдруг показалось, что его профессионализм, его умения и навыки, кто-то тщательно проанализировал и написал специально для него сценарий.

"Они ведут меня по лабиринту, как подопытную крысу, – промелькнула в голове мысль. – И возможно я уже у финальной черты".

Алекс включил фонарь и осмотрелся по сторонам. Прятаться или оказывать сопротивление в ограниченном пространстве комнаты бессмысленно. Он не знал, с каким врагом придётся иметь дело. Нужно было выиграть время, и в этом смысле стратегия отступления подходила, как нельзя лучше.

"Единственный путь к бегству – крыша, – подумал Громов. – С первым замком на люке я справлюсь, а вот как быть дальше...".

Он порывисто сгрёб журнал и сунул его в рюкзак. На уведомление, сообщившее ему о новом приобретении, Алекс просто не обратил внимания.

"Если гадов много нужно остановить их на лестнице, – Алекс вынул из кармана разгрузки гранату и бросился в прихожую. – Маловато, чтобы навести шороху и всё же...".

Распахнутую настежь дверь он заметил краем глаза, но отреагировать уже не успел. Удар оказался настолько сильным, что его как пушинку подбросило к потолку. С головы сорвало шлем и, громыхая железом, тот покатился по полу.

Ощущение, которое Алекс испытал, можно было сравнить разве что с контузией. Он рухнул на паркет и крепко ударился о ножку стоявшего в прихожей шкафа. В голове загудело, по телу пробежала волна болевого шока. Никогда ещё ранее в «Рокаде» он не испытывал таких ощущений.

Но потрясла его вовсе не боль и даже не внезапность вражеского нападения, а то, что он увидел в тусклом сиянии фонаря. Огромное, словно отлитое из свинца существо, человекоподобное, тёмное и свирепое, неподвижно стояло в проходе, словно готовясь к последнему броску.