Рокки, или Опытный образец

Сработались, притёрлись… Толкачёв подружился с Авророй Родимцевой, невысокой девушкой с простым открытым лицом, такой же фанаткой своего дела, как и Марк.

– Я приехала из Новосибирска, – рассказывала Аврора, – а что, я лёгкая на подъём. Пригласили – поехала. Здесь здорово!

К общему удивлению, Савич воспринял свою должность как номинальную, можно сказать – декоративную. Появлялся в препараторской лишь по утрам в идеально отглаженной форме, отдавал распоряжения и уходил в свой кабинет до конца дня. Толкачёва это слегка раздражало: следи, вникай, если ты руководитель, а не дырка от бублика…

Марк глянул на часы. Пора возвращаться домой, завтракать – и на работу.

***

Он принял душ и, приглаживая мокрые волосы, появился на пороге кухни, где Виталина с роботом Болтуном готовила завтрак: овсяные оладьи со сметаной и свекольный салат. Этого помощника по хозяйству Марк подарил жене на день рождения, и прозвище Болтун приклеилось к андроиду сразу, едва подарок успели достать из коробки. Потому что робот длинно и обстоятельно отвечал на вопросы и мог поддержать разговор на любую тему: от посадки огурцов до квантовой механики.

– Привет, Болтун!

– Доброе утро, Марк Сергеевич, – с достоинством ответил Болтун. – Кто рано встает, тому бог подает. Встанешь пораньше, так уйдешь подальше. Ранняя птичка носок прочищает, поздняя глаза продирает.

Марк притворно вздохнул:

– Милая, как ты его выносишь, он же не замолкает.

В серо-зелёных глазах Виталины заплясали смешинки.

– А мне нравится! Может, мне общения не хватает. Если бы он имел более человеческий вид…

– То что?

– …то я не отказалась бы выйти с Болтуном в люди.

Марк посмотрел на белую лысую голову робота, на металлические суставы рук и полупрозрачный корпус туловища. Мимика андроида была почти совершенной.

– Правда? В таком случае я рад, что мы с ним непохожи. Хотя бы не перепутают.

– Если вам не жаль подарить мне какие-нибудь брюки и рубашку, то я готов составить компанию, – повернулся Болтун и заморгал белыми силиконовыми веками без ресниц.

– Вот так! – засмеялась Вита. – И готовит, и убирает, и шьёт, и развлекает. А уж какой умный!

Робот прижал руку к щитку на груди и склонился в полупоклоне:

– Спасибо, Виталина.

– Давай всё-таки завтракать, – заторопил Марк и посмотрел на блюдо с оладьями. – А наследник где? Болтун, разбуди его.

– Ефиму сегодня ко второму уроку. Виталина Николаевна дала мне задание разбудить мальчика в восемь пятнадцать, если он сам не проснётся.

Глава 2

Подготовка заняла много времени. Сначала из Петербурга привезли стеклянные резервуары с управлением, которые сделали на заказ в одном научно-техническом центре, расставили в соседнем с препараторской помещении. Резервуары были напичканы электроникой и соединялись с мощным компьютером, имеющим систему искусственного интеллекта. В этих ёмкостях, сложных как гидролаборатория, и должны были выращиваться животные-ксеноботы.

Начать решили с грызунов: при лаборатории был виварий с крысами-альбиносами, мышами и хомяками.

Марк и Савич спустились на первый этаж, переоделись в фильтре в спецодежду. Они вошли в светлую комнату, где на стеллажах стояли клетки с лабораторными крысами, симпатичными и очень умными существами, как считал Марк.

– Я с Асташевым согласен, крысы подойдут, – сказал он.

– Давай зайдём ещё сюда… Здесь у нас хомяки, – потянул Савич в другую комнату.

Он подошёл к стеллажу, открыл клетку и вытащил попавшегося под руку хомячка. Тот осторожно обнюхал манжету и вдруг просочился между пальцев, как вода, и побежал.

– Шустрый какой! – рассмеялся заведующий, изловил беглеца и вернул в клетку. – Хомячок золотистый, длина тела от двенадцати сантиметров. Мех мягкий, от золотисто-коричневого до ярко-оранжевого цвета. Они милые и забавные. Как считаешь?

Марк согласился:

– Да, очень подходящий вариант.

– Нам нужна красивая картинка для СМИ, а крысы у многих вызывают брезгливость.

– Предубеждение! Крысы симпатичные и очень умные. Но если ты считаешь, что лучше хомяки, пусть будут хомяки. Берём стволовые клетки – и приступаем.

Марк работал с юношеским азартом, часами не отрываясь от микроманипулятора, и воображал хомячка с умильной мордочкой и умного, как крыса, из-за толики крысиных генов. Это будет именно хомяк, а не гибрид, который создать проще простого.

Грызуны – это прелюдия, вступительная часть, можно сказать. Дальше будут «улучшенные» ксено-животные, коровы, например, которые почти не едят, а молока дают много.

Наконец подготовка была завершена, назначили день компьютерной симуляции1. Все заметно волновались. Марк заметил, как напряжён Савич, руки его подрагивали.

– Друзья! Сегодня для нас всех знаменательный день. Сегодня впервые будут созданы млекопитающие-ксеноботы… – Он не мог удержаться от длинной и витиеватой вступительной речи.

«Совсем как Болтун, – подумал Марк, пряча улыбку. – Жаль, настройки не поправишь».

– Ну, начнём, благословясь, – сказал заведующий и посмотрел на Виталину.

Вита нажала кнопку на панели, и питательная жидкость потекла из отверстий на дне резервуаров, пока не заполнила их.