Роковая монета

Алена перевела взгляд на Надежду и поняла, что если с малахольной писательницей детективов она как-нибудь справилась бы, то эту тетю, вроде бы с виду интеллигентную, так просто на кривой козе не объедешь, как бы самой не вляпаться. Придется говорить честно и откровенно.

– Ну да… он купил мне билет на этот круиз, чтобы я подобралась к Коврайской и достала у нее ключ.

– Какой ключ? – хором спросили подруги.

– Точно не знаю. По виду от банковской ячейки.

– Что за ячейка? Что в ней?

– Понятия не имею. Все, что я знаю, – что мой спонсор когда-то имел общие дела с покойным Коврайским. Тот умер, и компаньон захотел прибрать к рукам их общие активы. Пробовал договориться с вдовой, но та была… уж нехорошо так говорить о покойнице, но такая акула, каких поискать… Только с виду милая дама, приятная во всех отношениях, а на самом деле…

– Не отвлекайся, – посоветовала Надежда.

– В банковской ячейке лежат какие-то очень важные документы, а чтобы открыть эту ячейку, непременно нужны два ключа. Так вот, один ключ у моего спонсора, второй – у Елены Коврайской. И она с ним никогда не расставалась.

– Соображала, значит, что к чему…

– Не то слово! Он как только ни пытался достать этот ключ – все впустую. А тут узнал, что Коврайская отправляется в круиз, и рассудил, что она непременно возьмет ключ с собой. Он показал мне свой ключ, небольшой такой, плоский, и сказал, что у Коврайской должен быть такой же. Ну и попросил меня поехать в круиз и достать этот ключ. На корабле не очень много возможностей его спрятать – либо при себе носить, либо в каюте. Можно, конечно, в сейф капитана сдать, но тогда сразу станет ясно, что ключ ценный, а Коврайская хитрая была баба, шифровалась почище Штирлица. В общем, сперва я заметила у нее на шее цепочку и решила, что на ней-то она и носит ключ. Но потом она сняла цепочку и показала всем монету, которая на ней висела. И рассказала еще историю, которую тут же и придумала…

– Зачем? – Подруги удивленно переглянулись. – Зачем Коврайская это сделала?

– А чтобы к себе внимание привлечь! – оживилась Алена. – Есть такие люди, им обязательно нужно быть в центре внимания, чтобы все только на них смотрели и их слушали!

Подруги снова переглянулись: Алена была не права, потому что история, рассказанная Коврайской, на поверку оказалась чистой правдой.

– Как раз после того ужина я поняла, что ключ может быть только в каюте, и решила проникнуть туда ночью.

– Но Коврайская могла проснуться!

– Могла. На этот случай я взяла с собой баллончик с особенным веществом. Один раз брызнешь в лицо – и человек гарантированно отключается на полчаса. Большого вреда это вещество не причиняет, но на крайний случай сгодится…

Алена стащила ключ у зазевавшейся горничной, дождалась самого глухого часа ночи и тихонько пробралась в каюту Коврайской.

Внутри царила мертвая тишина – не было слышно ни звука, ни шороха, ни даже дыхания. Во всяком случае, Коврайская не подняла шума, и Алена, немного выждав, приступила к обыску, предусмотрительно натянув тонкие латексные перчатки.

Подсвечивая себе телефоном, она обследовала туалетный столик Елены Юрьевны, проверила ее сумочку и косметичку, а когда ничего не нашла, перешла в ванную комнату.

Здесь она сразу обратила внимание на баночку с французским кремом для лица. Открыла ее и заметила, что крем лежит подозрительно гладким слоем. Как будто его специально тщательно разровняли.

Ковырнув крем мизинцем, Алена сразу нащупала металл и достала тот самый вожделенный ключ. Она едва не вскрикнула от радости, но вовремя сдержалась, взяв себя в руки.

Однако непредвиденная неприятность все же случилась. Злополучная баночка выпала из скользких от крема рук, с грохотом ударилась о кафельный пол и покатилась по нему… Такой шум мог разбудить и мертвого.

Алена замерла, схватила баллончик с усыпляющим составом и метнулась в спальню… Однако там по-прежнему царила мертвая тишина, на этот раз показавшаяся Алене странной, неестественной, пугающей. Коврайская не могла не проснуться от такого грохота…

Алена осветила бледным лучом телефона постель, на которой под легким одеялом угадывались формы человеческого тела. Подняла луч выше… и едва не вскрикнула, увидев лицо Коврайской.

Глаза Елены Юрьевны едва не вылезали из орбит, как будто она увидела что-то ужасное. Рот был приоткрыт, а на губах выступила розоватая пена, лицо приобрело безжизненный землистый оттенок.

Алена наконец осознала ужасную истину: Елена Коврайская мертва. И не просто мертва – убита. Судя по отсутствию крови – задушена.

– И я была в ее каюте – представляете? Ночью, в чужой каюте, рядом с еще не остывшим трупом… Если бы меня там застукали, я не смогла бы отвертеться! Меня однозначно обвинили бы в ее убийстве!

– Да, скорее всего… – согласилась Надежда.