Роль морских сил в мировой истории

При новом премьер-министре Англия стала открытым союзником Австрии. Английский парламент проголосовал не только за выделение субсидий императрице-королеве, но и за посылку войск в качестве подкрепления в Австрийские Нидерланды. В то же время Голландия, под давлением Англии и связанная, подобно англичанам, прежними соглашениями о поддержке наследования Марией-Терезией австрийских владений, также проголосовала за субсидии. Здесь опять же проявляется та любопытная точка зрения на международные отношения, которая уже упоминалась. Обе эти державы, выступившие, таким образом, против Франции, но лишь в качестве помощников императрицы, а не главных противников, сохраняли между собой мир, в состоянии войны находились лишь их войска на полях сражений. Столь двусмысленная ситуация могла привести лишь к одному результату. На море Франция уже приняла такую же позицию содействия Испании в силу оборонительного альянса между двумя королевствами, сохраняя в то же время мир с Англией. Занятно наблюдать серьезный тон, с которым французы бичуют нападения на их суда английских кораблей, апеллируя к тому, что оба государства не находятся в состоянии открытой войны. Уже говорилось, что в 1740 году французская эскадра сопровождала отряд испанских кораблей, следовавший в Америку. В 1741 году Испания, вступив в войну на континенте как противник Австрии, послала контингент войск численностью в 15 тысяч человек из Барселоны атаковать австрийские владения в Италии. Английский адмирал Хэддок организовал в Средиземном море поиски испанского флота и обнаружил его. Но испанцев сопровождала эскадра из 12 французских линейных кораблей, командир которой информировал Хэддока, что является участником данной экспедиции и имеет распоряжения вступать в бой, если испанцы подвергнутся нападению, хотя официально они находятся в состоянии войны с Англией. Поскольку флот союзников вдвое превышал по численности его собственный, английский адмирал был вынужден увести свою эскадру в Маон. Вскоре его сместили с должности, а новый адмирал Мэтьюз занял одновременно две должности – командующего Средиземноморским флотом Англии и английского дипломатического представителя в Турине, столице короля Сардинии. В 1742 году английский капитан из состава английской эскадры, преследуя несколько испанских галер, загнал их во французский порт Сен-Тропез и, последовав за ними в гавань, сжег их, несмотря на так называемый нейтралитет Франции. В том же году Мэтьюз послал эскадру кораблей под командованием коммодора Мартина в Неаполь, чтобы вынудить короля династии Бурбонов эвакуировать свой контингент численностью в 20 тысяч человек, взаимодействовавший с испанской армией в Северной Италии в боевых действиях против австрийцев. На попытки вступить с ним в переговоры Мартин ответил тем, что вытащил часы и дал властям Неаполя час на принятие его условий. Властям не оставалось ничего, кроме как подчиниться. После стоянки в порту в течение суток английский флот ушел в море, освободив императрицу Марию-Терезию от опасного врага.

С этого времени стало очевидным, что испанцы могли вести войну в Италии, только посылая войска через территорию Франции. Англичане господствовали на море и контролировали действия Неаполя. Последние два инцидента, в Сен-Тропез и Неаполе, сильно обеспокоили старого Флёри, который слишком поздно осознал необходимость и важность обладания крупномасштабной и хорошо организованной морской силой. Причины недовольства с обеих сторон множились. Быстро приближался момент, когда и Франция, и Англия должны были прекратить делать вид, будто участвуют в войне в качестве вспомогательных сил.

Однако перед тем, как это случилось, английское господство в море и финансовая мощь вновь дали о себе знать, переманив короля Сардинии на сторону Австрии. Короля, прикидывавшего опасности и выгоды альянсов с Францией или Англией, подтолкнули к принятому решению субсидия и присутствие в Средиземноморье сильного флота Англии. Взамен он согласился вступить в войну против врагов Австрии с армией в 45 тысяч человек. Соответствующее соглашение было подписано в сентябре 1743 года. В октябре, когда Флёри уже скончался, Людовик XV заключил с Испанией договор, по условиям которого он брал на себя обязательства объявить войну Англии и Сардинии, поддержать испанские претензии на территории в Италии, а также на Гибралтар, Маон (остров Менорка) и Джорджию (Северная Америка). Открытая война становилась неминуемой, но ее объявление все еще откладывалось. Самое крупное морское сражение между сторонами состоялось в то время, когда формально они находились еще в состоянии мира.